古代人は左側通行が多かったのに、なぜ現在は右側通行になったのでしょうか?

車を運転するときも歩くときも常にルールがあり、それは右側通行です。右側通行が主流ではありますが、左側通行の国もまだまだ多くあります。私の国では昔、人々は必ずしも右側通行ではありませんでした。では、この規制はどのような変化を遂げたのでしょうか。本日は、Interesting Historyの編集者が詳しく解説します。

多くの人が知っているように、我が国の古代には「左を尊重する」というルールがありましたが、実際にはこのルールも多くの変遷を経てきました。たとえば、周代や秦漢代では「右を尊重する」でしたが、宋代や明清代では「左を尊重する」でした。

しかし、いわゆる「高低差」は運転時には少し異なります。例えば、古代人が車で旅行したとき、「右を尊ぶ」時代であっても、左側に座っている人は年長者であることが多く、馬車であれば、左側に座っている人は将校であり、右側に座っている人は衛兵であることが多い。これは、古代では人々は左側通行をすることが多く、安全上の理由から、車線の内側の左側を通行する方が安全だったためです。また、古代の官道の一里塚も道路の左側にありました。これは、人々が左側を歩くことに慣れていたため、見やすかったためで、今日の一里塚が右側にあるのと同じ理由です。

人々は左側を歩くことに慣れていますが、実際に書かれたルールは唐代まで確立されていませんでした。誰もが知っているように、唐代は繁栄した時代であり、唐代の首都である長安や洛陽は人口が密集し、経済が繁栄した都市でした。しかし、道路上の歩行者数は増加しているものの、城門など人が集まる場所では交通事故が発生しやすい状況にあります。この事態を受けて、李世民は城門を通過する際は「左から入り、右から出る」、つまり左側を歩くことを定めた。これが交通規則を制限する最初の条例であった。

古代では左側通行が主流でしたが、なぜ現在では右側通行になったのでしょうか。実は、この習慣は清朝末期に始まりました。清朝末期の外国勢力の影響により、当時の多くの交通規則は外国人を顧問として制定されたため、交通ルールは右側通行になったことは周知の事実です。その後制定された「国家高速道路交通規則」でも、歩行者と車両は右側通行、追い越しは左側から加速することが規定された。この規則は新中国の建国後も引き続き適用され、現在の右側通行の規則が形成された。