今年も中秋節がやってきました。月餅の歴史についてどれくらいご存知ですか？

毎年恒例の中秋節が近づいてきました。「お祭りごとに愛する人を恋しく思う」と言われますが、家族の再会を象徴する中秋節は、間違いなく愛する人を最も恋しく思うお祭りです。中秋節を語る上で、避けて通れないのが「月餅」です。現在、月餅にはさまざまな種類があり、さまざまな形や具材の月餅が次から次へと登場しています。では、最も古い月餅がどのようなものだったかご存知ですか？どのように発明されたのでしょうか？今日は、Interesting Historyの編集者が月餅についてお話します。

月餅の起源を語るとき、中秋節を避けて通ることはできません。中秋節が中国の伝統的な祭りであることは誰もが知っていますが、元々の中秋節には月餅を食べていなかったことを知らない人が多いのです。 「中秋」という言葉が初めて登場したのは『周礼』、つまり戦国時代です。戦国時代の人々は月を愛でたりお酒を飲んだりする習慣はありましたが、月餅という食べ物はありませんでした。

中秋節が本格的に祭りとなったのは唐代で、北宋代には8月15日が正式に中秋節と定められました。宋代の文化と経済は後世に大きな影響を与えたと言わざるを得ません。それは宋代の経済が繁栄し、人々が裕福で、精神生活に対する要求が高かったためかもしれません。この時期に、人々は月餅を食べ始めましたが、最初は「月餅」とは呼ばれていませんでした。人々はそれを「小餅」または「月餅」と呼んでいました。この日には、人々は提灯に火を灯し、一晩中お祝いをすることが多いです。

「月餅」という言葉は、南宋時代の孟良路で呉子牧によって初めて発見されましたが、当時の月餅はダイヤモンドの形をしていました。明代には中秋節に月餅を食べる習慣が広まり、古代人は原点回帰の思想を追求しました。歴史上の多くの偉大な詩人も「郷愁」について有名な詩を残しています。再会を象徴する月餅は、当然、人々が郷愁を表現するのに適した品物です。月餅市場の拡大と月餅の持つ本来の意味により、多くの熟練した職人が月面に嫦娥が月へ飛んでいく芸術的な図柄を印刷するようになりました。この時代の月餅は、現代の月餅と非常によく似ていると言えます。

清朝時代になると、人々は中秋節をより重視するようになり、同時に月餅作りのレベルもどんどん上がりました。様々な餡子が入った月餅が登場し、各地で地域特有の味の月餅も作られるようになりました。昨今の月餅は、様々な味付けや品質の面で大きな進歩を遂げていますが、かつての月餅の高騰ぶりは、月餅はより美味しくなったものの、その内包する意味合いが薄れてしまったことを私たちに気づかせてくれました。月餅は「贅沢品」ではなく、再会に満ちた「想い」であるべきです。