鄭和は海軍を率いて西海に7回出航しました。彼の宝船はどれくらいの大きさでしたか？

鄭和は、中国明代の航海者であり外交官であった。 1405年から1433年の間に、鄭和は艦隊を率いて西海に7回進出し、人類史上最大の偉業の一つを成し遂げました。では、鄭和の宝船は、このような圧倒的な航海経験を経て、どのような姿になったのでしょうか。次の興味深い歴史編集者が詳しく紹介しますので、見てみましょう。

文献には「宝船は63隻あり、最大のものは長さ44丈4尺、幅18丈、中位のものは長さ37丈、幅15丈」と記されている。データだけを見ても、何のことやら分からないかもしれない。明代の計算では1丈は3.2メートルなので、鄭和の宝船の中で「最大」のものは約140メートル、「中位」のものは約118メートルだった。このデータは、西域航海に参加した馬歓が中国に帰国後に執筆した『燕崖聖覧』で初めて報告された。しかし、ここで疑問がある。彼が提供したデータは正確だろうか？全長100メートルを超えるこの船は、世界の船舶史上、どのようなレベルにあるのだろうか？

スペインの巨大戦艦「トリニティ」やフランスの「ヴァルミー」など、歴史に残る有名な木造軍艦を比較してみましょう。どちらの船にも共通の問題があります。それは船体が重いことです。帆や索具のシステムは進歩していますが、風が弱いと動きが遅くなります。クリミア戦争中、大型船「ヴァルミー」は適切な砲台まで蒸気船に曳航してもらう必要さえあった。鄭和の宝船は、この2隻の軍艦のように大量の大砲を搭載していませんでしたが、長さが2倍以上あったことを考えると、その重量は必然的に「聖三位一体」と「ヴァルミー」を上回ったでしょう。

時代の発展とともに蒸気機関の登場により、より大きな木造船が海を航行できるようになりました。しかし、現代の船長の記録保持者である英国海軍の「サー・ウォーデン」号は、木材の強度の制限により、全長が85メートルに制限されていました。船の長さが 100 メートルを超えるようになったのは、金属製の船体が登場してからのことでした。

明代初期の船頭たちは何らかの秘密技術を習得していたのではないか、と言う人もいるかもしれない。

まず、船が大きくなれば重くなりますが、蒸気機関が登場する前は、限られた風力で巨大な船を推進することはほとんど不可能でした。特定の構造を削減して船体の重量を軽減しようとすると、船体の強度も低下し、これほど巨大な船を建造することは不可能になります。

これらを証拠として、鄭和の宝船の大きさを判定したい場合、まずそれがどのような船に属していたかを特定する必要があります。ここには重要な手がかりが 2 つあります。鄭和の宝船の主な建造現場である太倉と、太倉の宝船建造現場で見つかった舵です。

太倉は宋代にはすでに中国の重要な造船拠点となっていた。元代には、政府が組織した大規模な海上輸送により、太倉は東アジア最大の造船の中心地となりました。そのため、明朝は西方への航海のための船を建造する拠点として太倉を選びました。

太倉地域で生産された航海船は主に海岸沿いに北へ穀物を輸送する砂船であった。このタイプの船の特徴は、平底構造のため水中に沈みにくく、沿岸地域での使用に便利なことですが、このタイプの船の構造上、波に対する抵抗力が低いことです。この大きな欠陥のため、砂船は鄭和が西方への航海に選ぶ船ではなかった。これは太倉宝船建造現場から発掘された舵にも見られます。

砂船を基準にすると、鄭和の宝船はどのくらいの大きさになるでしょうか？

太倉で発掘された宝船の舵は完全なものではなく、船の増大や航路の状況に応じて舵の大きさも必然的に大きく変化する。太倉宝船建造現場から出土した舵の長さは11メートルで、この舵が付いていた船の長さは40メートル前後だったはずである。したがって、鄭和の宝船の長さは実際には45メートルから50メートルの間であった可能性が高い。