なぜオーロラは北極と南極にしか現れないのでしょうか?オーロラの原因は何ですか?

今日は、Interesting Historyの編集者がオーロラに関する記事をお届けします。ぜひお読みください〜

空を見ると、宇宙は時計のように見えます。惑星の位置、日食や月食、さらには星座の変化まで見ることができます。人間は数千年かけて徐々にパターンを見つけ、それを地図に描くことができます。しかし、流星やオーロラのように、予告なしに発生する不規則な現象もあります。

では、オーロラの背後には何があるのでしょうか? オーロラは地球に向けられた太陽黒点の爆発後に発生するため、予測できず、時には発生しないこともあります。

太陽風はさまざまな方法で地球の大気圏に到達します。太陽風の流れに加えて、太陽フレアやコロナ質量放出の後に発生するより大きな流入もあります。太陽風はエネルギー粒子を推進し、それが地球の大気中の酸素イオンや窒素イオンと衝突してエネルギーを伝達します。励起されたイオンが緩和すると、光の形でエネルギーを放出します。荷電粒子の流れが磁力線に沿って両極に向かって移動し、オーロラや南極光が発生します。

オーロラや南極光を見るのに最適な時期はいつですか? 太陽活動周期は、約 11 年かけて活発な状態から低活動状態へと変化し、また活発な状態に戻ります。これまでの太陽活動極大期は 1980 年、1990 年、2001 年に発生しました。 2012 年は太陽活動が再び極大期を迎える年で、太陽活動が活発になるとともにオーロラも増加すると予想されます。

年以外にも季節も要因となる可能性があるが、その理由は科学者にも完全にはわかっていない。春、特に3月と4月、そして秋、特に9月と10月は、一年の他の時期よりもオーロラが多く見られる傾向があります。

北極圏に近づくほど、光が見える可能性が高くなります。楕円形の南側にはオーロラが見える場所は多くありませんが、北側では、アラスカ、カナダ、ロシア、アイスランド、スカンジナビアなどがオーロラが見える可能性が高い場所です。

オーロラを見ることが唯一の目的であれば、夏はこれらの場所へ旅行するのに最適な時期ではありません。日照時間が長いほど、オーロラが見られる可能性が高くなるからです。幸いなことに、アリゾナやイタリアなどの南部地域では、時折出現します。オーロラの写真は、青い光の輪や赤いカーテンなど、驚くほど美しいものが多くあります。オーロラはこのように見えるかもしれませんが、ほとんどの人にとっては、北の地平線にかすかな緑色または青色の輝きが見られれば幸運です。輝きはより強くなったように見え、その後少し弱くなるため、光害と間違われやすくなります。

オーロラが現れる可能性を最大限に高めるには、街の明かりや近隣の家の明かりから離れ、北を向いて遮るもののない景色が見える静かな田舎道を見つけてください。