中国には昔から「四つの海」という言葉がありました。古代の西海と北海はどこにあったのでしょうか？

今日は、Interesting Historyの編集者が古代の西海と北海がどこにあったかをお伝えします。皆さんのお役に立てれば幸いです。

中国には渤海、黄海、東シナ海、南シナ海があることは誰もが知っています。東シナ海は、中国本土、台湾島、朝鮮半島、日本の九州島、琉球諸島に囲まれた海域です。北東部は対馬海峡を通じて日本海とつながり、南西部は台湾海峡を通じて南シナ海とつながっています。では、中国には東シナ海と南シナ海に加えて、西海と北海があるのでしょうか? はい、あります。

古来より中国には「四つの海」という言葉がありました。 『史記』には「私は九つの川を開き、四つの海を繋いだ」とある。『孟子』には「禹が水を治めるのは水の道であり、禹は四つの海を峡谷にした」とある。『史記』には「偉大な王は貧しい出自から始め、暴君を罰し、四つの海を平定した。貢献した者は土地を与えられ、王や公爵になった」とある。

しかし、古代中国の文脈における四つの海は、渤海、黄海、東シナ海、南シナ海を指すものではありません。

本を読んでみましょう。 『詩経』商宋・玄鳥に「商王朝が作った領土は四海に及び、諸国の王子が商王に敬意を表す」という一節があります。これは商王朝が作った領土は四海に及び、諸国の王子が商王に敬意を表すために来たという意味です。商王朝時代には、現在の渤海と黄海の地域に人間が住み、活動していました。彼らは陸と海が隣接している世界に慣れており、この考えを他の人に伝えるのは簡単です。そこで人々は、東の端が海であるならば、他の三方、すなわち西、南、北の端も果てしない海であるに違いないと推測しました。これらが合体して、東海、西海、南海、北海の4つの海が形成されます。

もちろん、当時の人々は地球が丸いことを知りませんでした。彼らは肉眼による観察と豊かな想像力に基づいて、地球は空中に浮かんでいるのではなく、海に浮かんでいるという「匈奴説」を発明しました。周囲を海に囲まれているため、中央の広大な土地は「中国」と呼ばれています。

これは、古代中国の文脈における 4 つの海が実際に想像されたものであることを意味します。その後、時が経つにつれ、人々は徐々に現在の東シナ海と南シナ海を発見し、渤海を北海と呼ぶようになりました（モンゴル人はバイカル湖を北海と呼んでいました）。現時点で、彼らはまだ中国の西に海があると考えているのでしょうか?

秦・漢の時代、人々は中国西部の広大な地域を西域と呼んでいました。その中でも、ヨーロッパとアジアの境界に位置するカスピ海は西の海と呼ばれています。 『後漢書 西域記』には、「大秦国は広前とも呼ばれ、海の西に位置するため海西国とも呼ばれる」と記されている。漢代、人々はローマ帝国と近東を大秦国と呼び、大秦国は西海の西にあると信じていた。

『後漢書』には、ローマ帝国の地域、政治、風格、特産品についても記録されている。「その領土は数千里に及び、400以上の都市がある。管轄下には数十の小国がある。城壁は石造りで、宿場が並んでおり、すべて白く塗られている。松や糸杉などの木々、数百の草がある。…王は凡人ではなく、ただの賢者だ。国に災害や異常な風雨があると、王は王を廃し、新しい王を任命する。追放された者は降格を喜んで受け入れ、文句を言わない。人々は皆背が高く、背筋が伸び、中国人に似ているため、大秦と呼ばれている…」

漢王朝は後世に衝撃的な言葉を残しました。「漢王朝を怒らせた者は、どんなに遠くにいても罰せられる。」漢王朝には、そのような言葉を言う自信がありました。

東漢の外交官、班超の物語を皆さんは聞いたことがあるでしょう。班超は筆を捨てて武器を取り、西域への外交使節として赴きました。31年間で、西域の50カ国以上を回復しました。西暦97年、班超は7万人以上の軍隊を率いて、現在のカスピ海に近い西海へ進軍した。

班超は西域を平定した後、カスピ海を越えた秦国を訪問することを強く望んでいた。しかし、班超は66歳であり、体力的に長距離の旅は不可能だった。そこで班超はカスピ海に駐屯し、部下の甘英を秦国への使者として派遣した。

甘英がカスピ海を渡る準備をしていたとき、地元の船頭が彼にこう助言した。「海は広い。順風なら渡るのに3ヶ月かかる。風が弱いと2年かかるかもしれない。だから海に行く人は3年分の食糧を持たなければならない。海にいると故郷が恋しくなり、亡くなった人も多い」。これは、カスピ海を渡るのに順風なら3ヶ月、向かい風なら2年かかるという意味である。そのため、海に出る者は3年間分の食糧を準備しなければなりません。甘英は、数年待ってから報告に戻るのは不可能だと思い、前進をやめた。

その結果、漢帝国とローマ帝国の間の強力な対話は行われなかった。しかし、甘英はペルシャ湾まで到達し、それを達成した最初の中国人となり、これは歴史的に大きな意義を持っています。