二十四の孝行物語：異なる道具で桑の実を摘む物語

詩にはこうあります。「ユッカのカーテンの上に黒桑の木が置かれ、彼らの衣服は飢えによる涙で濡れている。」赤眉族は親孝行をよく知っていて、帰ってくると牛や米を贈り物としてくれます。

この詩は、年老いた母親を尊敬していた漢代の蔡順という男の物語です。漢代の汝南（現在の河南省）出身の蔡順は、極めて孝行な人物として知られていました。

前漢末期、王莽が権力を奪い、圧政を敷き、民衆を悲惨な状況に陥れた。琅牙出身のファン・チョンは、100人以上の飢えた民衆を率いて反乱を起こした。反乱軍が王莽の軍と混同されるのを避けるために、樊冲は部下に眉毛を赤く塗るよう命じた。こうして樊冲の反乱軍は「赤眉軍」という別名を得た。

やがて、赤眉軍は瑠南地方に到達し、人々は戦争を避けるために外へ逃げ出した。長年にわたる戦争と飢餓により、多くの人々が飢えで死んだり、生き残るために故郷を離れたりしました。蔡順という名の男がいました。彼は幼い頃に父親を亡くし、家には彼と母親だけが残されました。彼を成人まで育てるために、母親は未亡人のままで、多くの苦しみを味わいました。そのため、蔡順は母親に対して特に孝行していました。飢饉が起こったとき、母親は飢饉から逃れる苦労に耐えられず、蔡順は母親と一緒に田舎に留まりました。家に食べ物がなかったので、蔡順はお腹を満たすために森へ桑の実を摘みに行くしかありませんでした。

この日、蔡順は籠を手に取り、桑の実を摘みに行くと母親に告げた。母親は弱々しい息子を見て、急いで警告しました。「息子よ、外は混乱しているわ。あまり遠くまで走って私を心配させないで。」蔡順は母親に敬意を表して言いました。「お母さん、あなたの健康が一番大切なのよ。私のことは心配しないで。家で待っていてください。」

蔡順は籠を背負い、腕にはもう一つの籠を抱えて森にやって来た。森の桑の実はすべて摘まれていました。空腹のまま長い間走りましたが、実のなっている桑の木は一本も見つかりませんでした。不安になっていたとき、ふと遠くにぼんやりと桑の林が見えました。彼は急いで行って、地面にたくさんの桑の実があるのを見ました。彼は大喜びしました。彼は赤い桑の実を一つの籠に入れ、黒い桑の実を別の籠に入れました。長い間摘み続けた後、蔡順は空を見上げました。もうかなり遅く、母親はお腹が空いているのかもしれません。そんなことを考えながら、私は家に帰る準備をしました。私たちがジャングルから出てきたとき、突然、一団の人々が私たちのところにやって来ました。兵士が彼を見て、厳しい口調で尋ねました。「あなたは誰ですか？なぜ一人でここにいるのですか？」蔡順は、この人たちが赤い眉毛をしているのを見ました。彼は以前に赤眉軍について聞いたことがありました。反乱軍に会ったことがあると知って、彼は答えました。「私の名前は蔡順です。山のふもとに住んでいます。戦争のせいで、家族はお腹を満たす食べ物がないので、山に登って桑の実を摘まなければなりませんでした。」兵士は蔡順が二つの籠を持って、黒い桑の実と赤い桑の実を分けているのを見ました。兵士は彼が何をしているのかわからず、彼をリーダーのところに連れて行きました。リーダーは蔡順を見て、なぜ生き残るために外に出なかったのかと尋ねました。彼のカゴの中には桑の実があまり入っていなかったのに、黒い桑の実と赤い桑の実を分けるのに二つのカゴを使っていたのを見て、私はその理由を尋ねました。蔡順は答えた。「黒桑の実は熟していて甘いので、母に食べさせます。赤桑の実は熟しておらず酸っぱいので、私が食べます。母は年老いていて目もあまりよくありませんので、分けておけば母が食べやすくなります。」リーダーはこれを聞いてショックを受け、故郷の年老いた母のことを思い出しました。はい、私は長い間赤眉軍に参加してきました。私の年老いた母は今、家で元気にしていますか？目の前の人を見ると、彼の言葉は誠実で親切で、食べる桑の実一つ一つに母への親孝行が詰まっています。族長は蔡順の孝行に深く感動し、部下に米二桶と牛一頭を急いで持って来るように命じた。彼は米と牛を蔡順へ与えたいと思い、蔡順がそれらを持ち帰って母親に捧げるように頼みました。

意外にも、蔡順は断った。「戦争のせいで桑の実を摘んで母に食べさせているんです。どれだけの家族が避難し、どれだけの親が飢えや凍えに苦しんでいるかわかりません。早く家に帰りなさい。白髪の両親は、あなたが早く無事に帰ってくるのを待っていますよ。」兵士たちは蔡順が母に孝行しているのを見て、故郷の親戚が恋しくて仕方がありませんでした。彼らはもう戦いたくなく、できるだけ早く両親のところに戻って孝行をしたいと思いました。酋長は蔡順に言いました。「そうだ、私も親孝行をするために家に帰って年老いた両親の世話をしたいんだ。この牛を受け取っていいぞ！君のお母さんはとても年老いているし、毎日桑の実を長い間食べるのは体がもたないんだ！」そして、蔡順に米を二バケツ与えました。家にいる母親のことを思うと、蔡順はそれを受け入れるしかなかった。

親孝行は伝統的な中国文化が推奨する行為です。おそらくこの世で最も急務なのは親を敬うことでしょう。いわゆる「親孝行はすべての徳目の第一」とは、親を敬い、支え、親孝行するという意味ではないでしょうか？