地蔵菩薩はなぜまだ仏にならないのでしょうか？

地蔵菩薩は中国では非常に評判が高い。観音は『西遊記』でもジョークのネタにされているが、一度も言及されていない。なぜでしょうか？彼は人類のために仏陀になることさえしないほど偉大なのです。私たちは、慈悲深い地蔵菩薩になるための旅路を理解しなければなりません。

『地蔵菩薩過去願経』には、想像を絶する悠久の昔（はるか昔）、地蔵菩薩がまだ女性だった頃、その母親が悪行を働き、死後地獄に落ちたと記されています。その女性は全財産を仏陀の崇拝に費やし、その結果、彼女の母親は地獄を抜けて天国に昇りました。もう一劫（前の劫よりずっと短い劫）が過ぎた後、地蔵菩薩は依然として女性でした。この時、彼女の母親は悪行をしませんでしたが、魚の卵を食べるのが好きでした。その結果、彼女は生涯で多くの魚を殺し、再び亡くなりました。女性は母親がまた地獄に落ちたに違いないと推測し、阿羅漢（天地と交信できると言われる僧侶の集団）に地獄を見てもらいました。案の定、何かおかしいところがありました。そこで少女は再び仏陀を崇拝することに専念し、母親は地獄を離れ、再び天国に昇りました。これを読んで、誰もがこの地蔵菩薩の孝行ぶりにため息をつくでしょう。しかし、なぜこの女性は、心から仏陀を崇拝できるようになるまで母親が亡くなり地獄に行くまで待たなければならなかったのか、あるいは、彼女の仏陀の崇拝が効果を発揮するには母親が地獄に行くまで待たなければならなかったのか、疑問に思います。この問題は母親が生きている前に解決できなかったのでしょうか。神がこの女性の仏陀の崇拝を気にかけておらず、母親が解放される前に地獄に行って苦しまなければならなかったのなら、なぜこの女性が後に仏陀を崇拝したことで神の決定が変わることができたのでしょうか。意味がわかりません。忘れてください。私のような凡人には、神の計らいは絶対に理解できません。いずれにせよ、地蔵菩薩は当時は孝行な子でした。

数え切れないほどの劫（前の劫よりずっと短い劫）を経て、地蔵菩薩は人間になりました。彼は釈迦に出会い、釈迦の顔がとてもハンサムなので、「あなたのようにハンサムになるにはどうしたらいいですか？」と尋ねました。釈迦は、「私のようになりたければ、苦しみの海からすべての苦しむ生き物を救わなければなりません」と言いました。そして、すべての生き物を救うという大いなる誓いを立てました。彼は仏陀に騙されたと思います。仏陀は、仏陀になるための条件は、苦しみの海からすべての衆生を救うことだと言いました。仏陀はすでにすべての衆生を救ったのですか？それなら、なぜまだ地獄が存在するのですか？仏陀自身は何も成し遂げていないのに、すべての衆生を救わなければならないと言われました！考えてみてください、昔、彼女の母親は魚を殺したために地獄に行きました。すべての生き物を解放するためですか? 人間が肉体を持たず、精神だけを持つ種族に変容しない限りは。その結果、地蔵菩薩は長年人間ではなく、今もただの菩薩のままです。

その後、『善悪経』では、地蔵菩薩は多くの劫の修行を経てすでに完全な功徳を積んでおり、ずっと前に仏陀になっていたかもしれないと説かれています。この時、釈迦牟尼仏が現れました。 『地蔵菩薩過去願経』には、釈迦牟尼が地蔵菩薩に「私はもうすぐ逝くが、私の後継者である弥勒仏はまだこの世に生まれていない。仏のいないこの世界で、六道の衆生を教え、悟らせるのはあなたの役目だ」と言ったと記されている。地蔵菩薩は非常に興奮し、もう一つの偉大な誓いを立てた。「地獄が空になるまで私は仏にならず、すべての衆生が救われるまで私は菩提を得ない」。ああ、私は、大願を誓うことを愛するこの菩薩に本当に感銘を受けました（彼が大願地蔵菩薩とも呼ばれるのも不思議ではありません）。その結果は？弥勒仏が生まれて仏陀になってから長い年月が経ちましたが、地蔵菩薩は依然として菩薩のままです。

しかし、この菩薩を非仏とみなさないでください。地蔵菩薩は偉大な力を持っています。 『地蔵菩薩十輪経』では、毎日文殊菩薩や弥勒菩薩を拝むよりも、食事の時間に地蔵菩薩の名を唱えるだけで、望むものは何でも手に入ると説いています。地蔵菩薩は人間にとって非常に強力なエネルギーを持っているので、彼が仏陀になるかどうかは問題ではありません。