鄭和が西方へ航海するとき、老婦人を満載した船をなぜ連れて行ったのでしょうか？

鄭和は老婦人を満載した船で西へ航海したのですか？

伝統的に、女性は「女性が乗船すると不利になる」という理由で、客船以外の船舶に乗船することは許されていなかった。

しかし、鄭和は特別に小船を建造し、その船には将校や兵士の衣服の修繕や裁縫を専門とする老女数十人を乗せた。当時は布の靴下と布の靴を履いており、一足の靴は一ヶ月も履けませんでした。靴を作ったり修繕したりする女性がいなかったら、海に出るとき靴と靴下を20万足用意したとしても、長期間履くには足りなかったでしょう。布製の靴の硬い靴底は、特に作るのに時間がかかります。この老婦人の集団が周りにいる限り、男女の間には何も起こらないだろう。そうでなければ、何万人もの将校や兵士の衣服、靴、靴下、寝具などを数隻の船に積まなければなりません。

最も奇妙だったのは、船内に現代で言う助産師が2人乗っていたことです。鄭和はどこへ行っても必ずテントを張って治療を施し、薬を与え、また地元の原住民に出産の仕方を教えていた。これは当時の後進地域の女性が赤ちゃんのへその緒を切るのにいつも鋭い砂利を使っていたためである。砂利には汚れた物質が含まれていることが多く、それが破傷風を引き起こし、死に至りやすかった。

鄭和はまた数人の農民を雇った。なぜなら、昔、年配の世代の農民は気候の変化を観察し、いつ風が吹くか、いつ雨が降るかを予測することができ、その予測は 10 回のうち 9 回は正確で、実現していたからです。鄭和は農民の天候観察も尊重した。沿岸部ではハリケーンが頻繁に発生したため、農民が兆候を観察していれば、鄭和は事前に準備して船を安全な港まで航行させた。

（本記事は、広西師範大学出版局発行の陳存人著「誤解の旅」より抜粋）