古代人はカメのファンだった：「カメ」という用語の変化

はじめに：元代以前、亀は人々の目にはスター動物でした。当時、人々は亀の寿命が非常に長く、寿命が百年以上に達することを発見しました。さらに、亀は飢えや渇きに耐えることができ、長期間食べたり飲んだりしなくても問題ありません。その生命力は非常に強かったのです。その結果、人々は亀を愛するようになり、亀の甲羅は貨幣となり、亀は富の象徴となったのです。 『漢書』には、亀は元亀、公亀、後亀、子亀の4等級に分けられていると記されています。また、亀の甲羅を占いや言葉の記録の道具として使う人もいました。当時の人々の生活に、亀は欠かせないものとなりました。

亀は古代人の目には星であり、評判も良かったため、古代人は「亀」という言葉をとても喜んで使いました。古代には「亀人」と呼ばれる役職があり、国の占いを専門に担当していました。さらに、古代人は空の星を「亀星」と名付け、占いに使用しました。古代人も「亀」という語を自分の名前に好んで使っていました。例えば、唐代の詩人呂桂孟と歌手李桂年はどちらも「亀」という名前を持っていました。

古代人は亀を高貴さと幸運の象徴とみなしていた。漢代の宰相、侯爵、将軍が使用した金印にはすべて亀の形をした印章のつまみが付いていた。漢代には、庶民の「小官」の印章は身分が低かったため、亀の形にしてはならないと定められていた。唐代には、五位以上の官吏の墓の前にある石碑を亀の形、つまり亀が石碑を背負っている形に作ることができると定められていた。唐代の官吏はもともと魚袋を身につけていたが、武則天の治世の天寿2年に、官吏が身につける魚袋を亀袋に変更するようにという通達が出された。

元代には、妻を「侍女」として働かせる男性を「臆病者」と例える人もおり、亀本来の高貴で神聖なイメージはたちまち台無しになってしまった。元代の学者、陶宗義は『廃農記』の中で、金芳の詩を使ってある裕福な家庭を揶揄している。詩の内容はこうだ。「家族はみな目を見開いたウサギのようで、召使はみな干し首の亀のようだ」。ウサギは月を見ると妊娠すると言われている。「目を見開いたウサギ」は、結婚前に妊娠し不適切な行動をとったこの裕福な家庭の娘を揶揄したもので、「干し首の亀」は裕福な家庭の男性を侮辱する蔑称となった。 「亀」という言葉が登場すると、「亀」は他人を侮辱する言葉になりました。その結果、亀のイメージは卑しく謙虚なものになり始めました。元代以降、亀の形を印章ボタンに使う人はいなくなり、亀を愛する人もいなくなりました。実際のところ、カメは依然としてカメであり、カメに対する人々の見方が 180 度変わっただけです。