明らかに：神話の観音菩薩は男性か女性か？

観音菩薩としても知られる観音菩薩は、中国人と最も深いつながりを持つインドの菩薩であり、中国人は他のどの神よりも観音菩薩を崇拝しています。バラモン教の古典『リグ・ヴェーダ』によれば、観音信仰はインドの土着バラモン教にすでに存在していた。釈迦牟尼仏が仏教を開いた後、バラモン教の観音菩薩を仏教に取り入れ、観音菩薩の自性体となりました。

『法華経 観世音菩薩普門品』には、次のように書かれています。「観世音菩薩はなぜ『観音菩薩』と名付けられたのか。仏陀は観世音菩薩にこう言われた。『善人よ。もし数え切れないほど多くの何千億もの生き物が様々な悩みに苦しんでいて、観世音菩薩の話を聞き、心を合わせてその名を呼べば、観世音菩薩はすぐに彼らの声を聞き、彼らは皆解放されるであろう。』」

観音菩薩は慈悲深く慈愛に満ち、苦しむすべての生き物を救うので、その正式名称は「慈悲深い観音菩薩」です。唐代には、唐の太宗李世明の禁忌を避けるために、「観音」菩薩とも呼ばれ、現在でも使用されています。

大乗仏教の経典には、釈迦牟尼仏が観音菩薩の歴史を紹介した際、「観音菩薩は太古の昔に仏となり、その名は『正法明如来』と呼ばれた」と記されている。唐代中期に日本に伝わった密教の坤立浄那仏（大日如来とも呼ばれる）とほぼ同じ長い歴史を持ち、密教蓮華宗の主尊でもある。速毘羅漢、准胝、千手千眼観音などの仏は、すべて彼の二分一身、一分二身の化身である。観音菩薩への信仰は、長い間アジア文化の中心的な信仰となっている。

観音菩薩は魏晋の時代に中国に伝わりました。中国における仏教の発展に伴い、インドにおける観音菩薩のイメージは中国で徐々に大きな変化を遂げました。観音が初めて中国に伝わったとき、観音菩薩は仏教寺院の高い位置に座る「偉大な男」の男性の菩薩の姿をとっていました。

敦煌莫高窟の壁画や南北朝時代の木彫りなど、中国初期の仏像にはさまざまな観音像があるが、そのほとんどは男性の姿で、中には小さな口ひげを2本生やしているものもある。

南北朝時代以降、特に唐宋時代以降、観音菩薩は、魅力的で美しい顔、威厳があり豪華な姿勢、そして安定した気質を備えた、ほぼ完全に女性の菩薩に変化しました。

中国仏教における観音菩薩の変容は、像に反映されているだけでなく、観音菩薩の起源の創作にも顕著に表れています。中国の春秋時代に、インドの男の観音が楚の荘王の三番目の王女に変身しました。これが、観音菩薩が妙善公主であったという広く流布している伝説です。

この女性観音の生涯は、宋代の朱勝の『屈有九文』に初めて記録されました。その後、宋代末期から元代初期の関道聖が『観音菩薩伝』を著し、完全な伝記となりました。その後、観音物語の本が次々と出版され、観音物語は広く普及し、インド仏教経典の「正統な」観音菩薩に完全に取って代わることさえありました。

観音が男性から女性に変化したことについてはさまざまな説明があるかもしれませんが、どの説明であっても、仏教の世俗化が進んでいることを示しています。女性の観音様は大慈悲をよりよく体現できるからです。人々を苦しみから救う優しい心は、より人道的であり、一部の善良な男女の心理的な願いや要求に応えます。

観音菩薩のいわゆる「千手千眼」も、必要に応じて作られました。世界はとても広く、苦しんでいる人々がたくさんいます。もっと多くの目がなければ、どうやって見ることができるでしょうか。もっと多くの手がなければ、どうやって彼らを救うことができるでしょうか。実際、四川省大足の保定山には、88平方メートルの崖にそれぞれ目を持つ1,000本の手が彫られた珍しい観音像があるだけである。

ここまで述べてきましたが、観音菩薩が男性であろうと女性であろうと、仏教の原理によれば、初段階の菩薩が菩提を成就したとき、その観音菩薩は男性でも女性でもありません。このような外見は医学的概念における両性具有ではありませんが、男性と女性の制限を超えています。どちらにも属さず、完全に自由に変形でき、つまり「男性にも女性にも」、運命が命じるままに現れます。この見解は参照する価値がある。