中国人がメロンの種を食べるのが好きな理由：北の長い冬の間時間をつぶすため

旧正月の「メイン」フルーツ盛り合わせであろうと、お茶会でよく出されるメロンの種の盛り合わせであろうと、中国人がメロンの種を愛していることは間違いありません。メロンの種はどこにでも見かけます。テレビを見ながら暇つぶしをしたり、おしゃべりしながら一掴みすれば、「国民的ナンバーワンのおやつ」と言えるでしょう。

研究によると、わが国では、メロンの種を食べる習慣は明代にはすでに流行していました。清代末期以前は、スイカの種が主流でした。清代末期以降、カボチャの種が人気を博しました。中華民国時代には、ヒマワリの種が登場し、非常に人気を博しました。メロンの種割りは、おそらく北方で最初に流行したのでしょう。これは、メロンの種割りの記録が主に北方の歴史文献に見られるからだけではなく、より客観的な理由は、北方の冬が長く、閑散期には寒さを避けるために人々が一日中家にいることです。主な暇つぶしの方法はメロンの種を割っておしゃべりすることであり、メロンの種を割る習慣はこのようにして広まりました。

復旦大学心理学部の張雪新教授は、人々がメロンの種を食べるのを好む理由はいくつかあると述べた。まず、メロンの種は食べやすく、準備も簡単です。ゲストをもてなすためにそれを出すことは、ホストのおもてなしを反映するだけでなく、ゲストもメロンの種を食べることで「おもてなし」を受けているように感じ、さりげなく楽しい社交の雰囲気を醸し出します。

第二に、メロンの種を食べると緊張が和らぎます。人は社交的な交流の際、緊張したり恥ずかしくなったりしがちです。コミュニケーション中に手に食べ物を持っていると、リラックスした気分になります。そのため、みんなでくつろぐためにお酒やデザートをおごることが多いのですが、お酒を飲んだ後は失礼なことを言ってしまいがちで、デザートは高価なので、みんなが集まるときには、安くて簡単に手に入るメロンの種がよい食べ物になります。同時に、メロンの種を割るという行為はいくつかの小さな動作に分解することができ、これらの動作は単純で簡単で、人々に幸せな気分を与え、食べる過程でお互いの緊張を和らげることができます。最後に、メロンの種を食べることは、少量を複数回食べる行動です。いつでも止めて拾い、いつでも食べ続けることができるため、社交活動のための十分な時間を確保できます。