チャン族の珍味の紹介 チャン族特産のクルミの花とは何ですか？

3月になると、山野一面に咲き誇る桃の花が羌族の村をピンク色の世界に包み、その後に咲くリンゴの花、梨の花、杏の花はさらに見事な景観を呈します。この香り高い花の海の中で、ひっそりと一輪咲いているクルミの花に、誰も気付いたことはありません。花と呼ばれていますが、実際は垂れ下がった花びらです。緑色の花穂はクルミの広い葉の下に隠れており、ふわふわで細く、芋虫のように木にぶら下がっています。注意深く観察しないと見つけるのは難しいですが、一度見ると、木のいたるところに見られるようになります。クルミの木は生命力が強いので、人の手入れや栽培を必要としません。村の入り口、道端、家の前、小川のほとりなどにクルミの種を撒いておけば、どんどん成長します。クルミの花は色で競い合うことはなく、他の花のように勢いや壮大さもなく、静かに咲いては散ります。

夏には開花期を迎え、綿毛のような緑色の花穂が次々と地面に落ちます。偶然、クルミの花から綿毛を取り除いた後、花の芯は実は硬くて柔らかくて柔らかいことを発見しました。一口食べると、ほんのりと渋みのある爽やかな香りがします。そこで、渋みを抜くために水で煮ました。冷やして食べても、炒めても、茹でても、おいしい一品です。かつて飢饉の時代には、この料理が数え切れないほどの空腹を満たしていました。

農業技術の発達により、かつては羌族の手が届かなかった高級野菜が羌族の村々に根付くようになり、地面に散らばるクルミの花に目を向ける人も少なくなり、花は静かに泥となり、母なる大地を養う養分となる。

ある日、誰かが突然、野菜が手に入らない冬に食べられるように、それを乾燥させて保存したらどうかとアイデアを思いつきました。そこで、ふわふわした緑の綿毛を取り除き、花の芯を乾燥させると、黒くて柔らかい枝はクルミの花のように緑色で柔らかく見えなくなります。食べる前に調理することができます。

人々は、それが以前よりもずっとおいしく、硬いけれど堅くなく、香りはよいけれど渋くなく、まったく新しい感覚であると感じました。この感覚はすぐに、観光ルート沿いのホテルやレストランで十分に伝わってきました。それを味わった観光客は、この貴重な料理が何なのか何度も尋ね、クルミの花だと聞くと、彼らは驚きました。その結果、クルミの花は賑やかな市場や珍味が並ぶ宴会のテーブルで独自の地位を獲得し、富裕層向けのもう一つの観光グルメとなった。