チベットの習慣：古代の神秘的なチベットの天葬を探る

チベット人は仏教を信仰しています。仏教は西暦7世紀頃にインドからチベットに伝来し、非常に長い歴史を持っています。チベット人の大半も仏教を信仰しています。ほとんどの人は、天葬は仏教の信仰と関係があると信じています。

仏教徒は、鷲に体を捧げることは生涯の罪を償い、魂の輪廻に利益をもたらす功徳であると信じています。天葬はチベット人の間で最も受け入れられている埋葬習慣であり、チベット地域では最も一般的なものです。これはチベット人の間で最も一般的に使われている葬儀方法です。一般的には鳥葬として知られています。

人が亡くなると、天空の埋葬地へ運ばれ、その遺体全体が自然界のハゲワシに捧げられ、これが人生の最後の旅の完了とみなされます。これは私たちにとっては少々「残酷」に思えるかもしれませんが、チベット人の観点からすると、人間の死体を地中に埋めて少しずつ腐らせることはさらに残酷ではないでしょうか。

チベットにおける天葬の起源についてはいくつかの説がある。一つの説は、チベットは一年の大半が凍結しており、木が少ないため掘ったり棺で埋葬したりすることが難しく、そのため地元の状況に適応するために天葬が採用されたというものである。もう一つのより信憑性のある説は、天葬は仏教の教えと一致しているというものである。仏教では、「施し」は信者のしるしの一つです。施しの最高位は、自分の体を犠牲にすることです。仏典には「自分の体を犠牲にして虎に餌を与える」という感動的な話があります。仏教の教えによれば、人が死ぬと、魂は体から離れて新しい輪廻に入り、死体は役に立たない皮袋になります。死後、死体を鷲に与えることは、人生最後の善行とみなすことができます。

人が亡くなった後、天葬師はまず故人の衣服をすべて剥ぎ取り、故人の頭を膝まで曲げて、生まれたばかりの赤ん坊のように丸くしてから、白い布で体を包み、ハダを置きます。これは、生とはこのようなものであり、死とはこのようなものであり、故人が生まれたばかりの赤ん坊の姿勢で新たな輪廻に入ることができるという意味です。日曜日に天葬台に行くことは非常に不吉であると考えられているため、許可されていません。一般的に、死者は月曜、水曜、金曜、土曜に天葬台に送られ、時間は通常、太陽が昇る前の午前4時から8時の間です。毎日約1～2体の遺体が天空埋葬台に埋葬されています。

天葬の台地に到着すると、天葬の達人がまず持参した牛糞で火を起こすのが見えました。火が燃え上がった後、彼はツァンパをその上に塗り、緑色の煙が空に向かって渦巻いて立ち上りました。その後、天葬師はあぐらをかいて座り、死者の魂の救済のために経文を唱え、手に持った鼓を振って、人骨で作った角笛を吹きました。周囲の山に隠れていた鷲やハゲワシは、太鼓と角笛の音を聞いて空中に飛び立ち、天葬台の上を旋回した後、次々と天葬師の周りに着陸し、円陣を組んで静かに彼の一挙手一投足を見守りました。

天葬が始まると、天葬師は死体の包みを開け、遺体を天葬台の上にうつ伏せにして置き、頭をハダで石柱に固定します。まず背中を切り、続いて縦に3回、横に3回切ります。次に手足をバラバラにし、細かく切り分け、内臓を取り出します。これらがすべて終わると、天葬師は周囲のワシに合図を送ります。天葬師の呼びかけに応じて、鷲やハゲワシが進み出て、筋肉や内臓をきれいに食べ尽くしました。天葬の師匠は残った骨を砕き、地面で血を乾かし、何も残らなくなるまでハゲタカに投げつけました。これらすべてを終えた後、天葬師は山を下りて手とナイフを洗い、天葬の全工程が完了しました。