4つの偉大な発明とは何ですか?四大発明の起源の歴史

四大発明とは、中国の科学技術史における観点の一つで、古代中国が世界に多大な影響を与えた4つの発明を指します。これらは古代漢民族の重要な発明です。一般的には製紙、羅針盤、火薬、粘土活字印刷（中国から西洋に広まったのは木版印刷で、その後西洋人が独自に活字印刷を発明しました）を指します。

中国では、3,500年以上前の商王朝の時代から、亀の甲羅や動物の骨に文字が刻まれており、甲骨文字と呼ばれていました。春秋時代には、亀の甲羅や動物の骨の代わりに竹や木片が使われ、竹簡や木簡と呼ばれていました。甲骨文も竹簡も非常に重い。戦国時代の思想家である慧石は読書が好きで、勉強に出かけるときには必ず竹簡を積んだ五台の荷車を引き連れて出かけた。そのため「五台の荷車に竹簡を積んだ博学な人」という喩えが生まれた。前漢時代には、宮廷貴族は絹紙や綿紙を使って書き物をしていました。絹は上質な絹で、絹織物の総称です。絹は書きやすく、竹簡よりも多くの文字が書けるだけでなく、絵を描くこともできます。しかし、高価で、一部の王侯貴族しか使うことができませんでした。蔡倫が紙を発明したことは誰もが知っています。実は、中国では東漢時代に蔡倫が紙を大規模に作る以前から製紙技術が発明されていました。20世紀に中国各地で発掘された西漢時代の古代紙切れが数多く、そのことを証明しています。

これは蔡倫の製紙への貢献を否定するものではなく、むしろ蔡倫の製紙技術が突然の発明ではなく、技術の蓄積の過程の結果であったことを否定するものである。西漢時代に発掘された植物繊維紙は、蔡倫の製紙法の前身である。蔡倫は製紙の原料の範囲を広げました。ぼろ布、漁網、木の樹皮、麻の穂などはすべて紙を作るのに使用できますが、樹皮製紙は彼の発明です。彼の製紙技術はより洗練され、彼のおかげで製紙はもはや織物に依存しなくなりました。それ以前は、紙は織物の廃棄副産物から作られていました。蔡倫は製紙を独立した工芸品に発展させました。

火薬は、1000年以上前の隋と唐の時代に中国の漢民族の錬金術師によって発明されました。火薬の研究は古代道教の錬金術から始まりました。古代人は不老不死を達成するために不老不死の薬を精製しました。錬金術の目的と動機は進歩していましたが、その実験方法は依然として望ましいものであり、最終的に火薬の発明につながりました。錬金術師は特定の化学的方法を習得していましたが、彼らの目標は不老不死の妙薬を見つけることであり、火薬の発明は副産物でした。錬金術師は硫黄やヒ素などの毒性の強い金属や石の薬を使う前に、それらを燃やして「伏せる」という方法をとります。「伏」とは鎮めるという意味です。毒性を除去または軽減する処置を「施毒」といいます。

唐代初期の有名な医師であり錬金術師であった孫思邁は、『錬金術経の硫黄法』の中で次のように書いています。「硫黄と硝石を2両ずつすりつぶして粉末にし、銀の溶解釜または砂の壺に入れます。」穴を掘り、地面と同じ高さの穴の中に鉢を置き、四方を土で埋めます。虫が付いていないムクロジ３個に１個ずつ火をつけ、鍋に入れて硫黄と硝石を加えて花火を作ります。火が消えるまで待ってから、炭火で炭の3分の1がなくなるまで炒め、焼き入れして冷める前に混ぜ合わせたものを加えます。これが隠し火です。

中国は世界で初めて印刷術を発明した国です。初期の印刷では、木版に絵や文字を彫り、インクで印刷していました。木版の透かし絵では今でもこの方法が使われており、総称して「ブロック印刷」（「木版印刷」とも呼ばれます）と呼ばれています。ブロック印刷の前身は、紀元前に普及した印章印刷と、その後の石板の拓本印刷です。製紙やインク製造などの生産技術の出現後、徐々に木版印刷技術が発明されました。ブロック印刷が最初に発明された時期についてはさまざまな意見があり、まだ統一された見解はありません。多くの人は、それが東漢時代に作られ、洛陽で始まり、隋と唐の時代に普及したと信じています。