古代において牛は非常に高い地位を持っていました。その理由は何でしょうか?

今日の社会では、牛肉は最も高価な肉類の一つです。牛肉の値段が高いのには当然多くの理由があるが、古代の牛の地位が今日よりもはるかに高かったことに気付いていない人も多いかもしれない。興味のある読者は、Interesting History の編集者をフォローして読み進めてください。

周知のとおり、古代中国の封建社会では、農業を主眼として「農業を推進し、商業を抑制する」政策がとられていました。しかし、今日ほど多くの機械が存在しなかった時代、人間と動物の力が主な労働力でした。同時に、農業の発展において画期的な出来事がありました。それは、牛に引かせる鋤と農具の出現です。これは、人々が原始的な農業から集約的な農業の時代へと移行したことを正式に示しており、当然のことながら、牛の役割は非常に重要でした。

牛の重要性のため、多くの王朝では牛に対して特別な法的配慮がなされていました。西周の時代から、理由もなく牛を屠殺することは禁じられていました。春秋戦国時代には、周の皇帝が「君子は理由もなく牛を殺すことは許されない」と定めました。一般人はおろか、君子でさえも牛を勝手に殺すことは許されませんでした。本物の牛は人よりも価値があります。

この状況は漢王朝まで改善されませんでした。この時代には牛の屠殺は許可されていましたが、この点に関する制限や統制は緩和されませんでした。健康で強い牛を屠殺してそれが発見された場合、最低でも懲役刑、最悪の場合は死刑に処せられました。この規則は唐代まで廃止されませんでした。これはまた、封建領主が牛を重要視していたことを間接的に示しています。

古代において、牛は高い社会的地位に加えて、高い文化的地位も持っていました。牛は勤勉で努力家で、その静かな献身的な姿は人々をいつも感心させます。古代には馬、牛、羊、鶏、犬、豚の「六つの家畜」がいたことは誰もが知っています。このうち、鶏、犬、豚は他人を侮辱するときによく登場し、軽蔑的な意味合いを持ちますが、牛は違います。牛が形容詞として使われる場合は、賞賛的な意味を持ちます。これは、人々が牛に対して無意識に敬意を抱いていることの表れでもあります。

しかし、機械化レベルの向上に伴い、牛は徐々に歴史の舞台から退いてきました。同時に、牛の飼育規模はますます大きくなり、今では食品の形で登場することが増えています。牛肉、牛乳などはすべて非常に人気のある食品です。以前とは機能が異なりますが、人々の牛に対する尊敬の念はまったく衰えていません。