朱元璋自身が書いた刑法である「大旨」は、なぜ当時それほど重要だったのでしょうか?

王朝が興るたびに、まだ完全には安定していない社会を束縛する法律が生まれます。例えば、唐の始皇帝となった李淵は、隋の『開皇法典』を参考にして唐にふさわしい『武徳法典』を作成するよう人々に求めました。そこで今日は、なぜ当時、「大明法」以外に朱元璋自身が書いた刑法「大高」がそれほど重要だったのかを探ってみましょう。

明代洪武18年に正式に発布された『大旨』は、太祖朱元璋自らが書いたものです。洪武中期には、官僚の腐敗や権力の濫用、地方の暴君による権力の乗っ取りが深刻でした。朱元璋は、官僚が同じ過ちを繰り返さないように警告するために、「官民の犯罪」の典型的な事例（誰が犯したのか、何を犯したのか、どのような罰を受けたのか）を一冊の本にまとめ、勅令の形で全国に発布しました。このため、朱元璋は自らが書いた『大旨』を非常に重視し、『大旨』をすべての文武官僚の政治教育の教科書にしようと考えた。

朱元璋は「大旨」を公布する際に、特別な発表も行った。「吉凶を示すためにこの勅令を発布する。官吏、民衆は各家庭にこの勅令のコピーを1部ずつ所持する。鞭打ち刑や流刑に処せられる罪を犯した者は、刑期を1段階軽減する。そうでない場合は、刑期を1段階上げる。臣民は皆、警告としてこれを注意深く読むべきである。」つまり、死刑に処せられる罪を犯さない限り、この「大旨」の助けを借りて刑期を1段階軽減できるということである。もちろん、解決できない不満がある場合は、「大勅令」を頭に掲げて首都に行くことができます。途中で誰もあなたを止めることはできません。それどころか、地元の役人があなたに一定の便宜を提供します。

また、朱元璋は『太政大臣の勅旨』の影響力をさらに学者たちに浸透させるために、『太政大臣の勅旨』を学者の必読書と定め、また『太政大臣の勅旨』の一部を科挙の試験問題として採用するとも述べた。当時、皇帝に敬意を表すために全国から北京に集まった教師や学生の数は19万人以上に上ったと言われている。

しかし、朱元璋の死後、「大旨」は、その刑罰が厳しすぎるという理由で、その後の皇帝によって棚上げされた。朱元璋以降の皇帝たちにとって、明朝の政治、経済、文化、軍事はすでに安定した発展段階に移行しており、この時期に「大旨」の内容に従って過ちを犯した者を処罰することは厳しすぎることになり、権力者に対する反乱を引き起こす恐れがあった。

また、成祖朱棣を除いて、朱元璋の後継者たちは『大旨』を使うことはできなかった。例えば、明朝二代皇帝朱雲文は即位するとすぐに即位の勅令で「今後、官吏や民間人が五つの罰を犯した場合は、司法官吏は『大明法典』に従って、難しい言葉を使わずに刑罰を下す」と述べた。100年も経たないうちに、か​​つてはすべての文武官吏を震え上がらせた『大旨』の影響は最小限になったと言える。