シルクは何を象徴するのでしょうか？古代ではなぜ絹はそんなに高価だったのでしょうか?

自然界では、蚕は絹を紡いで蚕を作るという特性を持っています。中国人は、絹を集めて分類することで、快適で薄く、吸湿性があり、健康に良い絹を織ることができることを発見しました。シルクを身に着けることは、富と地位の象徴となっています。シルクは高価ですが、ユーラシアでは今でも人気があります。古代ではなぜシルクはそれほど高価だったのでしょうか。次の興味深い歴史編集者が詳細な紹介をお届けしますので、見てみましょう！

伝説によると、黄帝は西霊の娘である嫘祖と結婚した。『同江外記』には「この頃から西霊氏は養蚕を奨励し、蚕を飼い始めた」と記されている。これは中国が古代から蚕を飼い、絹を生産していたことを示している。 1925年、山西省夏県西陰村で半貝形の古代遺物が発掘されました。

考古学の専門家による調査の結果、これは絹の繭の半分であることが判明した。繭の殻は長さ約1.36センチ、幅約1.04センチ。繭の一部は鋭い刃物で切り取られていた。約6,000年前のものである。西陰村は仰韶文化時代に属し、中国における絹織物と絹織物の最も古い物理的証拠を提供しています。

古代、絹の価格は高止まりしていました。これは絹そのものと外部要因の両方によるもので、両者は相互作用し、影響し合っていました。絹自体も、戦国時代には絹の種類が洗練され、主に絹、錦、襴の3つに分類されるようになりました。

シルクは、軽くて薄く、丈夫で滑らかな平織りの絹織物です。ブロケードは、経糸ジャカードと交互経糸ジャカードの2種類に分けられる模様のある絹織物です。錦織は人工的に加工され、色鮮やかな模様を織り出した絹織物で、美しく、優雅で、豪華で荘厳な雰囲気があり、最も高価なものです。

『史明』には「金は金である。金を作るには大変な労力が必要で、値段も金と同じである。そのため、「金」という字は絹と金でできている」と明記されている。そのため、古代人には「一寸の錦は一寸の金に値する」という諺があった。経糸と緯糸の模様の違いにより、錦は経錦と緯錦に分けられます。南京雲錦、広西壮錦、蘇州宋錦、成都舒錦に代表される中国の四大錦は、絹織物の付加価値を高めています。

人件費

一枚の絹を織るには二人の人が協力し、完成するまでに5日かかります。一枚の絹を織るには5人の作業員と長い時間がかかります。王室や貴族に特別に供給された錦織物の中には、生産に数年かかったものもありました。労働コストの高騰もあって、絹の価格は急騰している。

シルクの優れた品質も、その高価格を決定づけています。 1972年、湖南省長沙市の馬王堆漢墓から、無地の紗の禅僧服が発掘されました。この服は十字の襟、右の襟、まっすぐな裾が特徴です。服の長さは128センチ、袖の長さは190センチ、生地は約2.6平方メートル、重さはわずか49グラムです。重い襟、袖、ラペルの端を除くと、純粋な糸の重さはわずか 20 グラム強です。

外部要因

中国は絹の技術独占を実施することで莫大な利益を得ており、それが間接的に絹の価格を押し上げている。紀元前200年、韓国は中国からの移民の助けを借りて初めて製糸技術を獲得しました。西暦4世紀、インドは養蚕において画期的な進歩を遂げました。ローマ帝国が絹織の技術を真に習得したのは、西暦6世紀になってからでした。

技術の独占に加え、物流コストも絹の価格上昇の重要な理由となっている。西漢の時代に張騫は長安から河西を経て西域に達し、中央アジアを結び、西アジアを経てローマ帝国に至るシルクロードを開拓した。中国で生産された絹は、ルート沿いの国々でよく売れています。長い旅と商人による何層にも上乗せされた値上げにより、ローマに輸送される絹は非常に高価になりました。

西暦 2 世紀には、高品質の中国の絹織物 1 ポンドが 12 オンスで売られていました。これは 454 元に相当します。絹は 360 グラムの金に相当します。これだけでも、ローマは少なくとも年間5000万セステルティウス、つまり425,000ポンドの金を費やしました。西暦301年、ローマ皇帝ディオクレティアヌスは、ローマ人の狂ったような絹の消費を抑制するために、中国の生糸の価格を1ポンドあたり約274金フランに強制的に設定しました。

科学技術史の専門家であるイギリス人のジョセフ・ニーダムは、「一般的に言って、ローマの東方との貿易は深刻な赤字で、金や銀の延べ棒や貨幣で補わなければならなかった。この財政的疲弊の進行は、ローマ帝国の経済的衰退の主因でもあった」と述べている。ニーダムは正しかった。高価な絹の購入は、ローマの財政が成り立たなくなった重要な理由の 1 つだった。

シルクには通貨交換の機能もある

「通貨」という言葉は、東漢時代の『説文街子』に初めて登場し、「火は富を意味し、毗は絹を意味する」と記されています。ここでの「シルク」は絹を指します。絹は貨幣と同時に流通し、中間等価物としての貨幣とは異なり、等価の物理的交換を実現しました。

東漢延平元年、「立春の日に使者を遣わし、文官の司徒と司孔に絹30枚を授けた。九人の大臣は15枚を受け取った。武官の太衛と大蒋江はそれぞれ60枚を受け取った。近衛司令官とその他の副官はそれぞれ30枚を受け取った。武官は文官の2倍の絹を受け取った」と記されており、絹が貴重な商品となっていたことがわかる。

また、『隋書』には「俸給は一割が絹、一割が粟、一割が金」と記されている。つまり、当時の官吏の給料は、絹、粟、金の3つの形式で支払われ、その中で絹が第一位であった。

西暦618年、李淵は唐王朝を建国し、自ら皇帝を称した。唐王朝は強大な国であり、西洋の蛮族は従順であり、シルクロード沿いの国々は皆、絹の貨幣としての機能を認めていました。トルファンの関係文書によれば、唐代の天宝年間、大きなボズドンフラクダは絹33反、大きな草ラクダは絹30反、多宝胡の奴隷は絹21反で交換できたという。

中国は絹を産し、西域は良質の馬が豊富にある。双方は互いの所有物と必要なものを交換し、等価交換による商品循環を実現した。天宝2年、粗絹製品「大連」は二等馬、二等馬、最下等馬と交換できるようになり、価格はそれぞれ9頭、8頭、7頭となり、絹の貨幣性がますます顕著になった。

唐代の詩人たちは、絹の貨幣としての機能を基に、絹に文化的特質を加えました。杜甫は『美人図』の中で、「晩春に輝く錦の衣、金色の孔雀と金色のユニコーン」を用いて高貴な女性たちの生活環境を表現した。李尚胤の詩に「会うのも別れるのもつらい、東風は弱く、花は枯れる。蚕は死ぬまで糸を紡ぐのをやめず、ろうそくは灰になるまで涙を流すのをやめない」というものがあります。この詩は出版されるとすぐに人気を博し、時代を超えて語り継がれてきました。

絹の優位な地位は清朝の終わりまで続いた。当時、江寧織物局、蘇州織物局、杭州織物局を中心に公式の絹織物機関が設立され、大小さまざまな絹織物工房が民衆の間に数多く出現し、製品の多様化と生産・販売の活発化が進みました。対外貿易においては、生糸や絹織物の貿易が一定の規模を形成している。

しかし、これは近代絹産業の最後の息吹に過ぎませんでした。政府は引き続き課税と税金を増やし、絹産業の利益率を圧迫しました。西洋列強は大量の安価な機械織りの外国の布地と絹を投棄したため、地元の絹織物の多くが売れなくなった。二重の圧力により、絹産業は手の届かない存在から降り、もはや栄華の時代ではなく、ありふれた商品になってしまった。