清朝は本当に外国製品を拒否するために鎖国政策を採用したのでしょうか？

乾隆帝は清朝最長の在位期間を誇る皇帝であり、康熙帝、雍正帝とともにわが国の封建王朝最後の繁栄期を築き上げた。そのため、その功績は目覚ましく、称賛に値する。しかし、在位中、傲慢さと自己満足から鎖国政策を採り、清朝は世界から隔絶され、次第に世界の他の国々に遅れをとり、滅亡に至った。

同時に、清朝政府は制度、経済、科学技術、軍事の面で全体的に遅れていたため、西洋列強と遭遇したときに反撃する力がなく、虐殺され、一連の屈辱的な条約に調印することしかできませんでした。その後の一連の出来事から判断すると、鎖国は非常に愚かな決断でした。では、歴史上稀有な賢明な統治者である乾隆帝はなぜ鎖国を決断したのでしょうか?

鎖国政策の起源は明代にまで遡ります。明代に実施された海上禁輸は鎖国政策の表れでした。明代には倭寇が横行したため、中原王朝は海上禁制を敷いてこれを鎮圧したが、これは対外貿易にも影響を及ぼし、中原王朝と海外商人の間で正常な貿易が不可能となった。明朝は各国の物資の需要を満たすため、朝貢貿易を盛んに展開し、朝貢による商品交換を実現した。そのため、朱棣の時代には「諸国が朝貢に来る」という盛大な行事が行われた。嘉慶帝が福建省の月港を外国貿易港として確立した後、商人たちはそこで必要な中国商品を交換できるようになり、ほとんどの商人が朝貢に行かなくなった。朱棣時代の「諸国が朝貢に来る」という盛大な行事はもはや存在しなかった。

清朝が中原を占領した後も、鄭成功は清朝への抵抗を主張し、清朝の南東沿岸に脅威を与えたため、依然として海上禁制政策を実施しました。康熙帝の治世中、彼は対外戦争を開始し、東南地域の三藩を滅ぼしただけでなく、鄭京集団も滅ぼしました。これにより、清朝の東南沿岸への脅威が排除され、その後、清朝は海上禁制政策を緩和しました。康熙帝自身は開放的な性格で、外国の技術に興味を持ち、積極的に外国と交流し貿易を行っていたため、康熙帝時代の清朝の海上禁制はそれほど厳しいものではなかった。

雍正帝が即位した後、清朝では宣教師と教会の間で対立が起こり、東西文化の違いと西洋文化が封建的伝統思想に与える影響が浮き彫りになり、清朝高官たちの警戒心を強めた。民衆が西洋思想の影響を受けるのを防ぐため、彼らは海上禁制政策を強化し、民衆の外国との交流を制限し始めた。同時に、清朝も宣教師を追放した。

清朝は少数民族によって建国された政権であり、その統治の正当性は常に議論の的となっており、清朝内部の反清・復明情勢も深刻であった。度重なる禁令にもかかわらず、清朝復古と反明の情勢が続いたため、清朝の最初の数人の皇帝は皆、恐怖に震え、危うい状況にあり、少しも気を緩めることができませんでした。そのため、このような状況下で、清朝の最初の数人の皇帝は比較的勤勉で、優れた能力を持っていました。彼らは比較的繁栄した清朝を築きましたが、同時に封建王朝の統治も最盛期を迎え、乾隆時代は最盛期でした。

雍正帝と乾隆帝の治世中、清朝の人口は数千万人から数億人にまで急増しました。しかし同時に、人口増加により土地紛争も発生し、耕作や食料を得るための土地が不足しました。同時に、乾隆帝自身の大規模な建設事業、揚子江南方への6回の遠征、そして和神の腐敗に対する容認は、民衆への負担を増大させ、清朝内で多くの対立を引き起こした。この時、乾隆帝が最も望んだのは、国民の思想を固め、自らの統治を認識させ、国家を安定させ、清朝と自らの統治を危険にさらさないようにすることだった。

清朝が行った対外貿易は商業の繁栄を促し、西洋の品物を入手したり清朝の品物を売って金を稼いだりすることができたが、外国商人との貿易の過程で、人々は彼らの品物に触れるだけでなく、西洋の思想に微妙に影響されることとなった。西洋の開放的で自由な文化は、清朝政府の封建的な伝統的思想と対立していた。

乾隆帝はこれに不安を覚えた。人々が西洋文化の影響を受けた後、国内で反清・復明の波が強まり、清朝の統治に影響を及ぼすことを恐れた。自国の統治と比較すると、対外貿易は乾隆帝にとって取るに足らないものだった。清朝は自給自足を達成しており、西洋製品に対する強い需要もなかった。そのため、このような状況下で、乾隆帝は鎖国政策を厳格に実施し、西洋との接触を断ち切った。

清朝は、外国製品を拒否するためではなく、人々が伝統的な封建思想を信奉し、自らの統治に脅威を与えないように、人々の思考を制御するために鎖国政策を採用した。鎖国政策は人々の思想を束縛する効果があり、清朝は次第に世界から孤立していき、人々は外の世界の変化に全く気づかず、外の国の情勢にも関心を持たなくなっていった。

この状況により、清朝の官僚、人民、エリートたちは西洋諸国に対する明確な理解を欠いていました。そのため、アヘン戦争の初期段階では、清朝は直面する脅威を正確に判断できず、必然的に失敗に終わりました。同時に、西洋列強が船や大砲で清朝への扉を開いた後も、清朝の中には傲慢で天帝に執着する者もおり、西洋の先進的な技術や制度を学ぼうとせず、清朝の改革は困難で困難に満ちたものとなった。