この世に最初に現れた人物は誰でしょうか？ 「ルーシー」の認知された地位はもはや安全ではないのでしょうか?

世界で最初に現れたのは誰ですか？ 認められた「ルーシー」はもう安全な位置にいませんか？ 今日は、興味深い歴史の編集者が詳しく説明します〜

人類の祖先、世界に最初に現れた人間は誰だったのでしょうか。現在、判明しているのは、320万年前に東アフリカで発見された女性の頭蓋骨「ルーシー」です。その形態は現代人とは一致せず、結局320万年の隔たりがありますが、これまで発見された最も古い人間であることから、人類の祖先であると考えられています。しかし、エチオピアで380万年前の男性の頭蓋骨が発見されました。これは、ルーシーの人類の祖先としての地位がもはや維持できないことを意味するのでしょうか?

かつて、私たち人類には共通の祖先、320万年前に生きていたルーシーがいると信じられていました。彼女は今でもエチオピア国立博物館で見ることができます。ルーシーの骨格化石は1974年にエチオピアのアファール渓谷で発見された。ルーシーの名前は、発見者が当時ビートルズの曲「ルーシー・イン・ザ・スカイ・ウィズ・ダイアモンズ」を演奏していたことに由来すると言われている。 2016年にネイチャー誌に論文が発表され、ルーシーは本当に木から落ちて死んだ可能性があるが、ダイヤモンドを持っていたかどうかは不明であることが明らかになった。

しかし、最近ネイチャー誌に掲載された2本の論文には、エチオピアで発見された中年男性のほぼ完全な380万年前の古代人の頭蓋骨について記述されている。ルーシーの「人間の祖先」としての地位に異議を唱えるのは、この雄の生き物です。

分類上、ルーシーはアウストラロピテクス・アファレンシス種に属し、一方、この新しく発見された頭蓋骨の化石の持ち主はアウストラロピテクス・アナメンシス種に属します。この発見以前は、アファレンシス種が370万年から300万年前に生息し、人類の祖先であると一般的に信じられていました。一方、レイクサイド種は420万年から390万年前に生息し、ルーシーの祖先でした。

ルーシーが人間の祖先であり、レイクサイド種がルーシーの祖先であるならば、レイクサイド種が人間の祖先であると推測できますか? 残念ながら、そうではありません。

中国科学院古脊椎動物学・古人類学研究所の助手研究員である潘磊氏は、化石が古いからといって「人類の祖先」という偉大な称号を与えられるわけではないと述べた。まず、直立歩行は人類の起源の象徴であり、その後の多くの人類の進化の生物学的基礎でもある。生理学的に習慣的に二足歩行できる古代の類人猿だけが人類の祖先であると考えられています。

しかし、湖沼生物の化石が発見されたのは今回が初めてではない。それが人類の祖先であると判明するまでに、なぜこれほど長い時間がかかったのだろうか？

潘磊氏は、その理由は2つあると説明した。1つは、1965年に発見された湖畔種の最初の化石は上腕骨であり、その後40年間に発見された化石の部分は、彼らが直立歩行していたかどうかを証明するには不十分だったことだ。アファレンシス種はより幸運で、多くの化石や足跡さえ発見され、彼らが2本足で直立歩行していたことを証明するのに十分だった。2つ目、この発見以前は、湖畔種はアファレンシス種の直接の祖先であると考えられており、これは間接的にこれが単系統の進化過程であったことを意味しており、そのためルーシーの祖先の地位は非常に安定していた。

しかし、今回発見されたレイクサイド種の頭骨化石は、「直立歩行」の要点を証明することができる。 「直立姿勢では頭が背骨の真上にくるため、人間の大後頭孔は頭蓋骨の一番下にあります。しかし、オランウータンや他のほとんどの哺乳類の大後頭孔は頭蓋骨の後端に位置しており、四足歩行の姿勢に適応しています」とパン・レイ氏は語った。

ここでもう一つの発見を付け加えておく必要があります。1987年に、390万年前のアウストラロピテクスの化石が発見されました。しかし、当時は比較資料が不足していたため、その分類は不確かでした。アウストラロピテクス・アファレンシスである可能性があるとしか言えませんでした。したがって、アウストラロピテクス・アファレンシスは370万年前から300万年前に生息していたことになります。今回突如出現した南極湖産種のほぼ完全な頭骨化石により、南極湖産種とアファレンシス種の違いがさらに明らかになり、1987年に発見された化石がアファレンシス種であることが確認されました。

つまり、私たちは 390 万年前のアファレンシス種と 380 万年前のレイクサイド種の両方を発見したことになります。つまり、レイクサイド種の中にはアファレンシス種よりも新しい種もあり、この 2 つの種は 10 万年もの間共存していた可能性があるのです。さらに、研究と比較を通じて、湖畔種とアルファ種は形態的に比較的大きな違いがあり、両者は単一の進化系統の関係にないことが判明しました。アルファ種は、湖畔種の複数のグループから来ている可能性があります。

「鮮新世のアウストラロピテクスでは、多くの四肢骨、歯の化石、散在する頭蓋骨の破片が発見されているが、完全な頭蓋骨の化石は比較的稀であり、その結果、初期アウストラロピテクスの頭蓋骨の形態を完全に理解できていない。今回発見されたアウストラロピテクス・アナメンシスの頭蓋骨は、アウストラロピテクスの頭部と顔面の形態を研究するための貴重な証拠を提供している」とパン・レイ氏は述べた。「アウストラロピテクス・アナメンシスの顔には、眼窩下部の膨らみなど、いくつかの高度な特徴があるため、アウストラロピテクス・アナメンシスがアウストラロピテクス・アファレンシスの直接の祖先であると単純に想定することはできない。」

そうは言っても、人類の祖先を置き換えることはできるのでしょうか? 残念ながら、できません。

潘磊氏は「今回の発見は、湖沼種がアファレンシスの祖先である可能性を否定するものではない。今回発見された頭蓋骨に代表される湖沼種はアファレンシスの祖先ではないとしか言​​えないが、両者は密接な関係にあるに違いない。さらに、エチオピアでは400万年前のアウストラロピテクスの歯の化石が新たに発掘されており、その形態はアファレンシスに近い。もしそれがアファレンシスに属するものであれば、湖沼種とアファレンシスの関係はより複雑になるだろう」と述べた。

この発見によって、初期の人類の進化の様相がより明確になったわけではなく、むしろ藪のような進化の傾向が示され、真実がさらにわかりにくくなっている。しかし、これが科学の魅力ではないでしょうか？