李鴻章は義和団議定書に署名した後、なぜ悲しみのあまり血を吐いたのか？

李鴻章は血を吐き始めた。李鴻章は、残された時間があまりないことを承知し、できるだけ早く交渉を終わらせたいと考えていた。交渉の終結の直接的な兆候は、連合軍が首都から撤退し、宮廷が北京に戻ることだった。しかし、「和平交渉要綱」の署名後も連合軍は撤退の兆しを見せなかった。賠償額は決めなければならないというのが各国の姿勢だ。この時、李鴻章はもはや外国人と議論する気力がなく、血を吐いて「批判的」になった。李鴻章の人生の最後の瞬間には、もはや外国人と面と向かって議論する気力はなかった。李鴻章は病床に横たわり、部下の役人たちに損失を最小限に減らすよう指示した。当初提案された銀10億両を4億5千万両に減らし、年利4％で39年かけて返済するという内容だった。4億5千万両というのは、4億5千万人の中国国民に対して「1人1両、侮辱として」設定された数字だった。李鴻章はその侮辱を受け入れた。

1901年9月7日、李鴻章は清朝を代表して11カ国と中国近代史上有名な不平等条約である義和団議定書に署名した。注目すべきは、この文書に李鴻章が「蘇」の字の形で「李鴻章」という3つの文字を署名したことだ。この3つの文字がぎゅっと詰まった様子は、弱々しく無力で、悲しく惨めな印象を与えている。明らかに、この時、李鴻章は朝廷から与えられた「粛義侯」の地位を利用して、この屈辱的な代償を支払おうとした。契約書に署名した後、傷心の李鴻章は再び血を吐いた。医師の診断は「胃の血管の破裂」でした。

李鴻章は病床で法廷に次のように報告した。

私たち、あなた方の従者たちは、過去数十年間、紛争を引き起こすたびに損失を被ってきたことに気づきました。昨年の出来事は特に突然起こり、深く深刻な苦痛を引き起こし、国民全体に衝撃を与えました。

死を目前にした李鴻章が「私は再び損失を被るだろう」という言葉を書いたとき、どのような気持ちだったかは想像しがたい。李鴻章の生涯にわたる「外部との平和を維持し、国内の繁栄と強大化を目指す」という願いは、彼の生涯の終わりに完全に打ち砕かれた。

1901年11月7日、李鴻章は北京の仙良寺で亡くなった。死の直前、すでに死装束をまとい病床に横たわっていた李鴻章は、突然目を大きく見開き、唇が震え、二筋の涙がゆっくりと流れ出た。急いでやって来た古い部下の周福は、激しく叫んだ。「老師、何を考えて手放せないのですか？未処理のことは事務室で処理します。どうぞ安心して行ってください！」李鴻章は突然目と口を開け、涙が頬を伝い、何かを言いたくなった。周福は「手で目を拭き、拭きながら叫んだ」が、目が閉じ、その後すぐに死亡した。彼は78歳で亡くなった。

その知らせを聞いた西太后は涙を流し、「状況はまだ決まっていない。予期せぬことが起こったら、誰もその重荷を分かち合えないだろう」と嘆いた。