「中国」という言葉が最初に登場したのはどの時代ですか?

于星武氏の論文「中国解説」によれば、「中国」という語は遅くとも西周時代初期には登場していた。現在見られる最も古い証拠は、1963年に陝西省聯家村で発掘された「何尊」（尊は古代の青銅製の散水器）の銘文である。

碑文には「武王が商の都を征服した後、移って天に報告して言った、『私は中国に居住し、自ら人民を統治します』」とある。（武王は商の都を征服した後、厳粛な儀式を行って「私は中国に居住し、自ら人民を統治します」と天に報告した。）また、碑文の冒頭には「王が最初に移動したとき、彼は成州に居住し、再び武王に報告した」とあり、周の成王の時代の記録であることがわかります。

『商書』の「子才」には、周の成王が過去を回想して「天帝は中国の民を国境を越えて先王のもとへ導いた」と記されている。

『文書』の内容の多くは後世の人たちによって記録され、多くの人々によって整理されたり改ざんされたりしたため、真実と虚偽が混在していることが多い。

何尊の碑文という物理的証拠により、「子子」の言葉は完全に確認されました。 「中国」という言葉は、周の武王とその息子である周の成王の治世中に実際に使用されていたことがわかります。

周の武王が商王朝を滅ぼした正確な年については学界で一致した見解はないが、一般的には紀元前11世紀だと考えられている。 「中国」という言葉には3000年の歴史があるそうです。もちろん、周の武王以前に誰かがそれを使用していたか、すでに登場していた可能性がありますが、たとえ使用されていたとしても、長くは続かなかったでしょう。なぜなら、「国」や「或」（「国」という言葉に似ている）という言葉は、商人が使用した甲骨文字には見つかっていないからです。