日本の天皇は戦争においてどのような役割を果たしましたか？

第二次世界大戦の終結後、天皇が戦争でどのような役割を果たしたかについては絶え間ない論争が続いている。では、歴史から判断すると、真実は何でしょうか?

昭和天皇は内閣と軍部の対立を利用し、両者の間に立って重要事項を決定した。

明治維新以来、日本はいわゆる「軍政分離」を実践してきた。大日本帝国憲法によれば、一方では天皇が「総大権を握る」、内閣は「国務大臣が天皇を補佐し、その責務を負う」とされ、他方では「天皇が陸軍及び海軍を統帥する」、陸軍軍令部及び海軍軍令部が天皇を補佐し、「独立統帥権」の原則が実施され、内閣は干渉する権利を持たないとされた。内閣と軍は互いに従属関係になく、ほとんどすべての主要問題で意見が異なっていたため、「国策統一」を達成するためには、天皇の「聖断」に従うしかなかった。裕仁天皇は、利益団体間の牽制と均衡を利用して、自らを意思決定の中核に置いた。

1945年初頭、日本の敗北が避けられなくなったとき、東条英機と重光葵はともに天皇に対し、ソ連は日本を東アジア最大の脅威とみなしていると念を押した。戦争が続けば、日本は「共産主義化」され、国家体制が危険にさらされるだろう。天皇と大本営は、ソ連が将来イギリスやアメリカと対立する際に日本が必要になると考え、ソ連が仲介してくれることを期待していた。このため、ソ連が中国東北部に軍隊を派遣するまで、裕仁天皇はポツダム宣言を一時期無視していたほどである。裕仁の政策選択により、日本国民は2度の不必要な原爆攻撃に遭った。

天皇の存在は、さまざまな機関による過度な私利の追求を抑制し、日本が統一的な決定を必要とするときに、それを迅速に得ることを可能にした。しかし、幼少のころから宮中で暮らしていた裕仁天皇には外交や軍事の経験がなく、状況を判断するには宮中の大臣やさまざまな情報に頼るしかなく、判断が誤っていることも多々あった。同時に、彼は政府と軍の関係を真に橋渡しすることができず、両者を表面的な「一貫性」に留めただけで、実際には矛盾を一時的に隠蔽し、敗北の土壌を築いた。

昭和天皇は政治に無関心な「立憲君主」ではなかった。統治権を存分に発揮できた。

この多元的な体制の効率性を高めるため、日本は戦時中に「大本営政府連絡会議」「大本営政府連絡協議会」「最高戦争指導会議」などを設置した。議題が極めて重要な場合には、天皇陛下も出席して「御前会議」と呼ばれる会議を開く必要がある。今回の会談の意義の一つは、「内閣と軍司令部が協議すべき事項について妥協し合意に達した」ことを対外的にアピールすることだ。

さらに、昭和天皇は大本営を通じて陸海軍に「大陸命令」や「海上命令」を発令し、勅令を発して戦争に対する意見を表明することもできた。記録の統計によれば、第二次世界大戦中には大陸命令第1392号、海洋命令第361号が発布され、軍事に関する勅令は200件以上あった。これらはすべて、昭和天皇が日本の特殊な近代体制の中で政府と軍を自由に操り、統治権を行使できたことの明白な証拠である。