「前例のない」の由来：「前例のない」が打ち破る「前例のない」とは何か？

最近では、これまでに一度も起こったことがなく、初めて起こる出来事を説明するときに「前例のない」という言葉がよく使われます。語源を遡ってみると、「前例のない」という言葉は暗示から生まれたものです。

五代の作家孫光賢の『北孟索菴第四巻』、学者王定宝の『唐紀篇第二巻』、宋代の学者邵伯の『邵氏文鑑後録』の記録によると、唐代には毎年大きな試験があるとき、進士試験を受けるために北京に行く受験生は全員、地元から北京に送られて試験を受けさせられた。当時、荊州地区は毎年受験生を北京に送って試験を受けさせたが、40〜50年間、合格者はいなかった。そこで人々は荊州一帯を「天皇」と呼び、荊州から派遣された候補者を「天皇街」と呼んだ。

「天黄」とは、もともと原始的な混沌とした状態を指す。荊州一帯は、過去40〜50年間、科挙に合格して進士になった者が一人もいなかったことを皮肉って「天黄」と呼ばれていた。この状況は、唐の玄宗皇帝の大仲4年（850年）まで続いた。その年、荊州から試験を受けに派遣された受験生の中に、劉推（号は傅瑜、後に左世易と号す）という「奇異な文体」で有名な学者がいたが、ついに進士に認められ、「前例のない記録」を破った。そのため、人々はこの出来事を「天を破る」と呼んだ（宋代の『太平広志』巻251、滑稽7、官渡：「唐代、荊州は人が多い所で、毎年試験に派遣される受験生はほとんど無名であったため、「前例のない受験生」と呼ばれた。劉推は荊州からの受験生として試験に合格したため、「天を破る」と呼ばれた）。当時、魏の崔玄公は南荊に駐屯しており、劉推に特別に70万銭という前例のない額の褒美を与えて「一の学者の邸宅」を建てさせた。劉推は感謝を拒絶し、「感謝状」に「この50年間、私は人間の無駄遣いをしてきました。千里も離れたところで、どうして世界が荒廃していると言えるでしょうか！」と書き、「世界が荒廃している」という言葉に異議を唱え、反駁した。 （この話は『太平広記・巻182・公集5・劉推』や『北孟索炎・巻4』、『唐紀炎・巻2』、『紹史文見後録』などに載っています。）

蘇哲の『子占の蒋唐左への贈答補遺と序文』（『蘇哲全集・鑾成後集・第3巻』参照）によると、蘇東坡が海南省儋州に流刑されたとき、瓊州（現在の瓊山市）出身の蒋唐左が半年間蘇東坡に師事した。蘇東坡は「彼の才能を高く評価」し、彼の記事の「文体は壮麗で清廉、変化は急である」と称賛し、彼の言動の「気質は穏やかで雄弁、華中人の風格を備えている」と称賛した。蘇東坡は余力瓊と会ったとき、蒋唐左に「前例のない」という暗示を使った二行の詩を贈った。「広大な海は地脈を断ち切ったことはなく、白い衣は前例のないものだ。」蘇東坡はまた、蒋唐左にこう言った。「将来、君が科挙に合格したら、私がこの文章を完成させてあげるよ。」やがて、唐左は科挙に合格し、海南の歴史上最初の尉人となった。