古代「中国」はどれくらいの大きさだったのでしょうか？古代中国は大国と考えられていましたか？

中国の平和的な台頭と世界の列強の歴史について語るとき、人は自然に古代中国を思い浮かべます。古代中国は大国だったのでしょうか？どのくらいの大きさだったのでしょうか？これが私たちが歴史を理解し、比較するための前提です。しかし、今のところ、これについては多くの誤解が残っています。

まず、「中国」が我が国の国名として正式に使われたのは、1912年に中華民国が成立して以降のことであるということを理解しなければなりません。これまで、「中国」という概念は不明確で、一般的には拡大解釈されていました。それは中原地域のみを指すものから、国全体を指すものにまで拡大しました。しかし、清朝末期においても、「中国」は清朝全土を含む清帝国の同義語となることもあれば、東北地方、内モンゴル、外モンゴル、チベット、新疆を除く「内陸十八省」のみを指すこともあった。したがって、古代中国の領土範囲を正確に表すには、当時の王朝の領土がどれだけ広かったかを言うしかありません。例えば、秦の川はどれくらいの大きさだったか、唐の王朝はどれくらいの大きさだったか、清の王朝はどれくらいの大きさだったか。当時の中国がいかに大きかったかを語るには、「中国」という概念がどのようなものであり、当時の中国にはどのような政治体制が含まれていたかを説明する必要があります。たとえば、8 世紀の中国はどれくらいの大きさだったでしょうか。唐の時代の領土だけを見るとどうでしょう。すると、青海チベット高原は、唐王朝から独立した政権、少なくとも唐王朝の管轄下ではなかった吐蕃によって統治されていたため、含まれることはない。そうでなければ、唐の太宗皇帝は、その王女をその君主と結婚させる必要はなかっただろうし、唐王朝は吐蕃との同盟を結ぶ記念碑を建てる必要もなかっただろう。青海・チベット高原が後に中原王朝の領土の一部となったというだけの理由で、それを唐代に進めるのは歴史的事実に合わない。もちろん、今日の中国の領土から遡って、今日の中国における8世紀の政治状況や、どのような政権が存在したかを見てみると、吐蕃はもちろんのこと、南昭、渤海など、実際に唐王朝から独立していた政権についても言及する必要があります。

第二に、王朝間はもちろん、少し長く続いた王朝でも領土は変化していたことを理解する必要があります。特に、長く続き、大規模に領土を拡大した王朝では、前後で劇的な変化が起こることが多かったです。例えば、西漢の時代、初期には西境は河西回廊まで達していなかったが、後期にはバルハシ湖まで拡大し、晩年には玉門関まで後退した。初期には南境は南嶺山脈までしかなく、現在の広東省や広西チワン族自治区も南越の支配下にあったが、中期には現在のベトナム南部まで拡大した。例えば、唐の太宗皇帝が東突厥を征服した後、唐王朝の領土はバイカル湖周辺まで北に拡大しました。しかし、後突厥汗国が復活すると、唐の北の国境は再び殷山脈まで後退した。例えば、清朝の雍正帝の時代には、その領土に現在の新疆は含まれていなかった。天山山脈の南北ルートが平定され、バルハシ湖やパミール高原まで拡張されたのは、18世紀半ばの乾隆帝の時代になってからである。しかし、1860年以降、黒龍江以北、ウスリー川以東、現在の新疆北西部に及ぶ100万平方キロメートル以上の領土がロシアに次々と占領された。1920年代以降、外モンゴルの150万平方キロメートルが実際に失われた。

さらに、どの場所が王朝の正式な行政区域で、どの場所が属国で、どの場所が単に「名声の範囲内」であるかを区別する必要があります。例えば、西漢末期、匈奴のハーンは漢王朝に降伏しましたが、漢の宣帝は匈奴を漢王朝に組み入れませんでした。その代わりに、ハーンが匈奴に戻るための資金援助を行い、両者が万里の長城を境界として互いに侵略しないことを規定しました。そのため、漢王朝の北の国境は殷山脈を越えることはなく、匈奴は漢王朝の領土には含まれていなかった。チンギス・ハーンとその子孫は西方へと何度も遠征し、モンゴルの騎兵隊はアジアとヨーロッパを席巻した。しかし、チンギス・ハーンの孫であるフビライ・ハーンが元王朝を建国した頃には、他の子孫はすでに独自の王国を建国しており、それらは後に四汗国として知られるようになりました。これらの汗国は元朝から独立した政権であったが、君主は同じ祖先から来ていた。元朝の領土には新疆の全てが含まれていたわけではない。南新疆は常に他のハン国に属しており、中央アジア、西アジア、ヨーロッパも同様であった。たとえば、ベトナムの大部分は、かつて西漢から唐の時代まで正式な行政区域でした。10 世紀以降は独立国でしたが、その後は宋、元、明、清の各王朝の属国に過ぎませんでした。

もちろん、完全に独立していたわけではなく、フランスがベトナムを植民地にする前に、清朝に宗主国の地位を放棄させ、ベトナムの独立を認めさせる必要があったが、10世紀以降のベトナムを「中国」の一部とみなすことはできなかった。同様の状況は朝鮮、琉球、ミャンマーなどでも起きていた。日本や東南アジア諸国については、正式に中原王朝の属国になったことはなかった。中国の歴史書に記された「朝貢・貢礼」は、実際には「朝貢」の名のもとでの国際貿易、あるいは臨時訪問であった。歴史書に記された「朝貢」のほとんどはこのようなもので、中には大天国が旧態依然としたり、独りよがりだったりする一方的な記録もあります。清朝初期までは、ロシア、フランス、ポルトガル、オランダ、赤毛（つまりイギリス）は朝貢国と呼ばれていました。これらの国は清朝の属国だったと信じますか？

今日でも、歴史上の時代や歴代の中国王朝における「中国」の領土が広ければ広いほど、愛国心が強く示されると信じている人々がいます。事実は正反対だ。中国が本当に平和的に台頭したいのであれば、歴史的事実を理解し、経験を総括し、教訓を学び、現実に基づいて未来を見据えなければならない。