火薬と錬金術にはどのような関係があるのでしょうか？火薬開発の歴史入門

周知のように、我が国の古代の製錬技術は非常に進んでいました。では、火薬と錬金術にはどのような関係があるのでしょうか。なぜ火薬の発明は錬金術師によるものなのでしょうか。これは多くの読者が懸念している問題です。次に、Interesting Historyの編集者が読者と一緒にこの問題について学び、参考資料を提供します。

商王朝の時代にはすでに、複雑な形と美しい外観を持つ大型の青銅器を製作することができました。春秋時代の中期までに、我が国は銑鉄の製錬技術を発明し、春秋時代の末までに、鉄製の農具や武器が広く使用されるようになりました。

金属を製錬する過程で、人々は絶えず経験を積み重ね、徐々に多くの鉱物に触れてその性質に精通し、豊富な化学知識を蓄積してきました。戦国時代から、冶金技術を鉱物薬の精製に応用し、不老不死の霊薬を精製することを夢見る人もいました。また、鉱物から金や銀を精製したいと考える人もいました。古代、不老不死の薬を精製する錬金術の技術は「方術」と呼ばれ、錬金術に従事する錬金術師は「方師」と呼ばれ、後に「道士」または「錬金術師」と呼ばれるようになりました。

これらの錬金術師たちは不老不死の薬を作り出すことはできなかったが、精錬を繰り返すことで経験を積み、多くの化学知識を習得した。これらの錬金術師は古代中国の化学の発展に重要な役割を果たしました。現代の観点から見ると、彼らを古代の化学者と呼ぶほうが適切かもしれません。これらの錬金術師の中で、より著名なものとしては、李少君、魏伯陽、劉安、葛紅などが挙げられます。

火薬の主な原料は木炭、硫黄、硝石です。我が国の古代では、硫黄は石黄、柳黄、柳黄とも呼ばれていました。私たちの祖先は紀元前頃、湖南省陳県で大量の硫黄鉱山を発見しました。それ以来、我が国の北部と南部で大規模な硫黄鉱山が何度も発見されました。

古代中国の書物で「劉皇」について最初に言及されているのは『淮南子』（紀元前150年頃）です。これは、当時の古代人がすでに硫黄についての知識を持っていたことを示しています。中国初の医学書『神農本草経』は西漢末期に出版されました。硫黄が「中薬」の3番目に分類されていることは、当時硫黄が医薬品として広く使われていたことを示しています。

硝石は火薬の中の酸化剤です。その化学成分は硝酸カリウムで、加熱すると酸素を生成し、強力な燃焼促進効果があります。火薬の爆発力は主に含まれる硝酸塩の量によって決まります。遅くとも紀元前頃には、私たちの祖先は硝石を発見し、その使用法を習得していました。実際に古代の人々は、硝石には熱の蓄積や瘀血を除去するなどの医療効果があることを徐々に発見し、薬として使用しました。 『神農本草経』では硝石は「最高級の薬」の6番目に挙げられている。古代の錬金術師は硝石の特性を熟知しており、硝石を主な酸化剤や溶媒としてよく使用していました。西暦500年頃、錬金術師の陶洪景は、硝石を「強く燃やすと紫青色の煙が出る」と指摘した。

錬金術師は不老不死の薬を作るときに硫黄と硝石の両方を使用し、徐々に可燃性の火薬を発明しました。

唐代初期には、有名な薬剤師である孫思邁も不老不死の薬を作っていました。彼の著書『錬金術古典』には、火薬に似た製法を記録した「硫黄法」がある。

この硫黄を充填する方法では、製造過程で火災が発生することが多く、錬金術師の手や顔が火傷したり、錬金術室が焼け落ちたりすることもあったため、古代人は、硫黄、硝石、木炭の混合物は簡単に激しく燃え、爆発することさえあることを理解しており、製造過程では細心の注意を払う必要があることを理解していました。

度重なる爆発と火災の後、錬金術師たちは当初の恐怖から徐々に、硫黄、硝石、木炭を一定の割合で混ぜれば爆発性の「火薬」を作ることができることに気付きました。

火薬は錬金術師が薬を作っていたときに発明されました。正確な年はもはや追跡できませんが、データに基づいて、火薬は唐代以前に発明されたと推測できます。この火薬は色が黒いので「黒色火薬」と呼ばれています。

火薬は錬金術師によって発明されましたが、彼らの本来の目的は薬を作ることであり、火薬に強力な爆発力や破壊力を持たせることは望んでいませんでした。しかし、火薬の配合が軍事戦略家に知られるようになると、状況は完全に変わりました。彼らは、火薬で作られた武器は必ず大きな殺傷力を持つことを理解していました。そのため、軍事戦略家たちはその毒性、燃焼力、爆発力を高めながら、研究と開発を続けました。火薬の発明は武器製造に大きな改革をもたらし、人々は徐々に刃物の時代から銃器の時代へと入っていきました。