かつて外国の使節が乾隆帝に「迫撃砲」を贈ったが、なぜ真剣に受け止められなかったのだろうか？

清朝道光帝の治世20年（1840年）、イギリスは虎門のアヘン破壊を口実に軍隊を派遣して清朝を侵略した。道光帝はこれを知り、急いで軍隊を派遣して抵抗したが、清軍はイギリス軍に太刀打ちできず、結局清朝は敗北した。この戦争は歴史上「アヘン戦争」として知られている。

道光の時代には、清朝はすでに世界から大きく遅れをとっていたが、それが敗北の原因の一つとなった。実際、アヘン戦争に勝利し、清朝が世界大国になる可能性もあったが、清朝の運命を変える機会は乾隆帝によって無駄にされた。

清朝乾隆帝の治世58年（1793年）、イギリスは清朝との交流を積極的に進め、乾隆帝の誕生日を祝うという名目でイギリスの使節が清朝を訪れました。

イギリスの本当の目的は清朝と貿易し、門戸を開くことでした。西洋人の目には、この古代東洋の地は金で満ちていたので、イギリスは金儲けをするために清朝と貿易をしたいと考えました。

乾隆帝に貿易を勧めるため、イギリスは乾隆帝に三つの謎の贈り物を特別に用意した。表向きは誕生日の贈り物だったが、実は乾隆帝の心を動かすための展示品だった。イギリス特使はマカートニー卿でした。彼は乾隆帝に会ったとき、この三つの贈り物を持っていきました。

1. モルタル

迫撃砲の特徴は射程が短く威力が大きいことであり、その主な機能は堅固な軍事防衛システムを破壊することです。清朝にも銃や大砲はあったが、それらはすべて旧式の銃や大砲であり、非常に遅れており、先進的な迫撃砲とは比べものにならないものであった。

マカートニーは、その臼が乾隆帝の好奇心をそそるのではないかと考えたが、乾隆帝はまったく興味を示さなかった。マカートニーは去る前に臼を乾隆帝に託したが、乾隆帝はそれを宝物庫に放り込み、二度と取り出すことはなかった。

2. 天体運動計

天体運動計には太陽系の8つの惑星が含まれています。天体運動計を通じて、人々は8つの惑星がどのように動くかを観察することができ、人々の天文学研究において重要な役割を果たしています。

マッカートニーの目には天体探査機は科学であり宝物であったが、乾隆帝の目にはそれはただ奇妙で卑猥な技術とゴミであり、乾隆帝はそれに興味がなかった。

3. イギリスの馬車

イギリスの馬車は中国の馬車とは異なり、座席が高く、視野が広く、運転に便利です。乾隆帝の考えでは、このデザインは皇帝の威厳を損なうものでした。御者の地位が皇帝より上であるはずがありません。皇帝より下であるべきです。乾隆帝は礼儀作法の問題からイギリスの馬車を好まなかったのです。

マカートニーは当時の先進的な科学技術製品を数多く乾隆帝に紹介したが、乾隆帝はそれらに興味を示さず、奇妙でわいせつな技術だと考えたため、それらは葬り去られた。

乾隆帝は盲目で無知であったため、世界と交流する機会を逃し、清朝は世界に遅れをとることになった。