明代の宦官はなぜそれほど大きな権力を持っていたのでしょうか?これは皇帝と何の関係があるのですか?

明代の宦官がなぜ常に権力を独占できたのかご存知ですか？Interesting Historyの編集者が以下で説明します。

明朝を舞台にしたテレビドラマや映画では、最大の悪役は宦官であることが多い。明朝の皇帝の中には、宦官ほど権力がなかった者もいたようだ。これは歴史上、確かに真実でした。明代の宦官集団は数百年にわたって宮廷に居場所を占めていましたが、官僚集団は彼らに対処する方法がありませんでした。明代の宦官が権力を独占できたのはなぜでしょうか。これもまた、当時朱元璋が出した一連の法令に関係しています。歴史を振り返ると、どの王朝であっても、宦官の専制政治という問題をうまく処理できなかったら、必然的に徐々に衰退し、あるいは滅亡したであろう。これは漢や唐のような強力な王朝でも同様でした。しかし、明王朝も漢や唐に劣らず強力でした。ただ、この王朝では宦官の問題がより顕著で、無視できなかったのです。宦官が長く権力を握っている限り、朝廷の役人たちは必然的に分裂するだろう。宦官派の側に立つ者もいれば、従うよりは死を選ぶ者もいるだろう。これは中央政府にとってあまりにも危険だ。しかし、この事態は間違いなく当時の皇帝によって引き起こされたものである。

朱元璋は庶民出身の皇帝であったため、即位した後も常に周囲の誰かが自分に危害を加えようとしていると感じ、極度の不安を感じていました。そのため、朱元璋が権力を握ると、皇帝の権力を強化し、宰相の地位を廃止し、勤益衛部を設置し、有力官僚の粛清を始めた。これによって皇帝の権力は確かに強化されたが、皇帝の日常の負担も飛躍的に増大した。皇帝が公務で忙しすぎると、官吏に権力を委譲することができず、他の宦官に任せて代わりに仕事をさせるしかなかった。これはまた、後の宦官独裁に潜在的な危険をもたらした。

朱元璋は政務にどれほど熱心に取り組んでも、人間の限界を突破することはできず、物事が積み重なると、当然、それを完成させるために助けが必要になった。明代初期も宦官の政治介入を厳しく禁じていたが、朱元璋が治世中に介入できたとしても、その後の皇帝も介入できると保証できただろうか。荊南の戦いは宦官にとっての復活だった。当時、朱棣への情報提供の多くは宦官によって行われ、多くの宦官も朱棣に従って戦場に赴き、大きな貢献をしたからだ。朱棣が権力を握ると、彼は宦官を腹心として扱い、自分の目的のために彼らを利用し始めました。また、宦官にさまざまな権限を与え、特に役人を監視する責任を与えました。

東工が正式に設立されると、明代における宦官の地位は質的に飛躍し、宦官が政治に関与する現象が徐々に現れた。さらに、明朝の皇帝の多くは国政に責任を持たなかったため、重要な朝廷の事務は宦官に一括して委譲され、時が経つにつれて、朝廷の役人の権力は宦官の権力よりも弱くなっていった。宦官が権力を握ると、彼らは間違いなく現状を維持し、さらに独裁政治を強化しようとするだろう。その後、宦官専用の衙門が24個設置され、各衙門の長は宦官となり、皇帝が行使できる権利のほとんどを独占し、宮廷における「小皇帝」のような存在となった。

明朝で最初に権力を獲得した宦官は王震であった。彼は傲慢で、朱元璋が立てた「宦官は政治にむだに干渉してはならない」と書かれた鉄板を直接盗んだ。後に彼らは宮廷内の軍事力の一部も掌握し、宦官集団は最盛期を迎えた。その後、明代には多くの有力な宦官が登場したが、その中で最も有名なのは魏忠賢である。もちろん、明朝における宦官の権力独占という深刻な現象は、皇帝の政務の怠慢と関係があったに違いない。これに疑いの余地はない。