夏の暑い時期に、宦官は皇帝に「アイスクリーム」を渡し、皇帝はかき氷を頼んだ。

時代劇を見慣れている若者の皆さん、こんな場面を見たことはありませんか。夏の最も暑い日、湯気が立ち上る中、宦官が突然皇帝に冷たい「アイスクリーム」を手渡すという場面です。しかし、これはパロディではなく、歴史上本当にこのような場面があったのです…。そういえば、世界最古のアイスドリンクは中国発祥だそうですが、冷蔵庫のない古代の夏に、人々はどうやって氷を作っていたのでしょうか？

氷

セラーとは、冬は暖かく、夏は涼しく保たれる地下室のことを、多くの人が知っていると思います。そのため、古代北方では、夏に使用するために冬に氷室に氷を貯蔵する習慣があり、保温用の特別な「冷蔵庫」もありました。清朝の『法典集』によると、「氷はすべて皇河から切り出される…毎年冬至の後半に、省庁の役人が労働者を雇って氷を切り出し、1平方フィートが5インチの透明で固く厚い氷の塊を取り出す。氷の貯蔵庫は、紫禁城に5つの地下室があり、25,000個の氷の塊を貯蔵している。景山西門の外に6つの地下室があり、54,000個の氷の塊を貯蔵している。徳勝門の外に3つの地下室があり、36,700個の氷の塊を貯蔵しており、さまざまな祭壇や寺院での供物や内庭で使用されている。徳勝門の外に2つの地下室があり、40,000個の氷の塊を貯蔵している。正陽門の外に2つの地下室があり、60,000個の氷の塊を貯蔵しており、官庁で使用されている…夏のスープ用である。」

かき氷

現在では、かき氷は氷削機を使って氷のかけらを作ったもので、スムージーと呼ばれています。唐代末期、火薬の製造が行われていたころ、偶然、火薬の原料である硝石を水に溶かすと大量の熱を吸収し、水を冷やして氷にすることができることが発見されました。そのため、この時代から、人々は夏に氷を作ることができるようになりました。その後、宋代以降、商人たちは氷の中においしいキャンディーやミルクを入れて、現代のアイスクリームと基本的に同じさまざまな冷たい食べ物を作ることを研究しました。そのため、国を統治する皇帝が夏に美味しい「アイスクリーム」を食べるのは普通のことなのです。

氷

もちろん、古代では、地下室に氷を保管するのは政府や高官だけができることであり、一般の人々に大量の氷を保管する資金はありませんでした。そこで、氷を贈り物として贈る習慣が生まれました。周の時代から、中国北部の人々は冬に氷を蓄え、翌年の夏に取り出し、朝廷から役人に与え、また、民衆も市場で売っていました。この習慣は古代の政府の政策の重要な部分でした。 『夏小正』の「班氷」の「解説」には、「班氷とは、官吏の間で氷を分けることである」とある。当時は、氷に犠牲（子羊）を捧げる習慣もあった。明・清の時代以降、北京が首都となり、この習慣はより一般的になりました。明・清の時代、氷は初夏、一年で最も暑い時期に授与されました。清の時代、氷の切符は官位に応じて発行され、当選者は切符とともに氷を受け取ることができました。 『燕京水事記・氷配給』：「夏の暑さの初めから秋の初めまで、首都の各政府機関には原則として氷が配給されます。その際、工部省は氷券を発行し、氷の量は政府機関によって異なります。」