清政府はなぜ外国の使節が北京に居住することを許可しなかったのでしょうか?

1793年（乾隆帝58年）の夏、イギリス特使マカートニー子爵が承徳山荘で皇帝に謁見したが、清朝の二跪きの儀式を拒否したため、和神ら要人たちと対立した。乾隆帝は大変動揺し、マカートニー子爵らにひざまずいて敬意を表すことを許可した。ちょうど乾隆帝の誕生日だったので、マカートニー子爵も誕生日の贈り物を持ってきました。しかし、マカートニー子爵の目的は中国皇帝の誕生日を祝うことではなく、中国との外交関係の樹立、中国との貿易の発展、そして両国の問題を取り扱うために英国が北京に常駐の大使を置くことを望む英国国王の願いを伝えることであった。

マガルティ氏は「これまで他国が戦略や武力で獲得できなかった商業上の利益と外交上の権利を獲得する」ことを望み、厳粛な誓いを立ててやって来た。簡単に言えば、中国が海外貿易と称するには、広州に貿易の窓口を一つ開設するだけでは不十分であり、寧波、舟山諸島、天津を貿易港として追加することが期待される。しかし、乾隆帝は彼の提案をきっぱりと拒否し、傲慢にこう言った。「天帝は資源が豊富で、何でも持っている。外国の製品に頼って必要を満たす必要はない」。また、浙江、天津などの場所に貿易に出かけないよう警告し、さもなければ「海から追い出される」と脅した。マガルティ氏は中国の孤立政策に直面して挫折した。乾隆帝は彼に説明する暇すら与えず、誕生日の祝賀の後、マカートニー使節団に帰国を促すために人々を派遣した。マカートニーは、乾隆帝から授かった役に立たない品々を一束抱えて、失望しながら代表団を広州に連れ帰るしかなかった。北京に常駐の大使を置く問題も言うまでもない。

61年後、清朝はアヘン戦争で大敗し、中国近代史上初の不平等条約である南京条約に調印した。今度は戦勝国であるイギリスとアメリカが清政府に条約の改正を提案し、北京に使節を置くことを明確に要請したが、咸豊帝はやはり同意しなかった。論理的に考えれば、清帝国がまだ全盛期にあり、イギリスと競争する勇気があったからこそ、乾隆帝はイギリスの北京事務所設置の要請をきっぱりと拒否したことになる。しかし、敗戦の危機に直面していた咸豊帝が、なぜイギリスとアメリカの要請も拒否したのか。すべては中国の鎖国政策に遡る。

清朝政府は、外国人が北京に領事館を設置することに敢えて同意しなかった。その理由は二つある。第一に、清朝の朝廷には外交を担当する特使がいた。特使が北京に駐在すると、朝廷を威圧し、皇帝に直接圧力をかけるため、特使は無意味となり、皇帝は追い詰められる状況に直面するだろう。第二に、各国の特使は生活習慣が異なり、彼らの宗教観は中国の封建主義思想に反していた。宣教師追放令は、雍正帝の時代に出されたもので、宣教師が広めた宗教思想が清朝の根幹を揺るがす恐れがあるとの疑いがあったためである。乾隆帝や咸豊帝が北京への使節の入国を敢えて許可しなかったのも、このためである。

アヘン戦争後、外国人は皇帝に面会して信任状を提出するために北京に来ることを繰り返し要請したが、清朝は何度も延期し、北京への入国を一切許可しなかった。これに同意するよりもむしろ主権と国家の利益を犠牲にすることを選んだのである。

清朝は中国における外国の公使や領事館の重要性と必要性​​を認識できなかったため、世界や外国人の性格を理解する機会を失い、その結果、外国との交渉で大きな損失を被り、植民地帝国はこの機会を利用して徐々に中国を搾取していった。結果は残念なほど深刻です。