レバノン：大統領がいなくても正常に機能できる中東の魔法の国

大統領がいない国は混乱に陥るでしょうか？確かに混乱に陥る国もあるだろうが、「小さな政府、大きな社会」で知られるレバノンにとっては大した問題ではないようだ。

中東というと、どうしてもパニックに陥りがちですが、アジア中部から南部、地中海東岸に、人々に常に神秘と憧れを与えてきた中東の国があります。 「中東の小さなパリ」ベイルート、世界で最も壮観なローマ帝国の遺跡バールベック、キリスト教の深い聖谷修道院など、世界遺産が点在するレバノンです。
しかし、現在レバノンでは奇妙な現象が起きている。 2015年6月3日、レバノン議会は、同日行われた議会大統領選挙の投票者数が3分の2を超えなかったため、選挙を延期せざるを得なくなったと発表した。レバノンの議会選挙と大統領選挙が延期されるのは2014年4月以来24回目となる。現在、2か月が経過したが、レバノン大統領の地位は空席のままであり、大統領の権限は引き続き内閣によって行使されなければならない。

      大統領のいない日々 <br />もし国に大統領がいなければ、その国は混乱に陥るのでしょうか？確かに混乱に陥る国もあるだろうが、「小さな政府、大きな社会」で知られるレバノンにとっては大した問題ではないようだ。実際、レバノン人の目には、大統領がいても政府があっても大した違いはない。いずれにせよ、レバノンの公共サービスは満足できるものではない。
レバノンでは1975年に内戦が勃発して以来、24時間電力供給が受けられていない。ホテル、レストラン、学校、病院、さらには住宅などの多くの公共の場所では、バックアップ発電機に頼らなければなりません。明らかに、政府は当然の責任を果たせていない。そこで、一部のレバノン人は自らの手で問題を解決することを決意した。昨年12月、レバノンの首都の北東に位置するザフラ市は、同市と隣接するベカー高原の18の村が、電力網に接続して発電する発電所を建設するための資金を調達したと発表した。これらの地域の住民は、ほとんどの国では当たり前だがレバノンでは珍しい、24時間連続の電力供給を享受できる幸運に恵まれるだろう。

そのニュースが報道されると、皆が喜びました。しかし、既存の電力供給業者は、新しい発電所が自分たちのビジネスを奪ったと考え、これに不満を抱いていました。彼らが提供していた電気サービスは価格が高く、品質も低かったにもかかわらず、彼らは絶対に誰も自分たちのビジネスに関与することを許すことができませんでした。そこで彼らは行動を起こし、その手段は卑劣なものでした。脅しとして、人々を派遣してタイヤを燃やし、その地域の主要道路を封鎖したのです。そして今年2月、地元のザフラ電力のいくつかの変電所が被害を受けました。これらの施設が完全に修復されるまで、地元住民は元の電力供給者から電気を購入しなければなりません。
今年5月、私がレバノン観光産業協会の代表団に同行して中国を訪問した際、レバノン旅行会社組合委員会の委員であり、代表団の対外関係部長であったスハイル氏がザフラに住み、自分の名義のレストランを経営していた。筆者はこの問題がどのように解決されたのか尋ねたところ、スハイル氏は軍が介入し、今では全てが正常に戻ったと述べた。同氏は「私のレストランはかつては電気代として月に800ドルを支払っていましたが、電気は1日12時間しか断続的に使えませんでした。今は電気代として月に200ドルを支払い、安定した電圧で24時間途切れることなく電力を供給しています」と語った。
これらすべての幸運と不運は大統領不在の時代に起こった。レバノン国民が大統領の復帰をどれほど待ち望んでいるかは言い難い。なぜなら、大統領がいたにもかかわらず、議会は長年にわたり実質的な法案を可決することができなかったからだ。しかし、いずれにしても、大統領不在の悪影響はますます顕著になってきている。

中東における文化遺産の集中<br />国の政治生活の正常な運営では、多くの実際的な問題を解決できないこともありますが、正常な政治環境は、国民がその国を見るときに自信を深めるシグナルを送っています。隣国が4年以上も内戦状態にあり、その波及効果が引き続き現れている国であるレバノンにとって、脆弱な政治的コンセンサスとそれに伴う大統領職の空席は、同国が依存する観光産業は言うまでもなく、外国投資家にとっても絶対的なマイナスである。
レバノンの観光産業は、100年以上前のオスマン帝国末期に誕生しました。現在ではGDPの約20％を占め、文化観光、歴史観光、環境観光、会議観光、医療リハビリ観光、教育観光、美容整形外科観光などを含む総合的な観光産業に発展しています。 2010年はレバノンにとって最高の年で、230万人の外国人観光客が訪れた。国土面積がわずか1万400平方キロメートル、人口が400万人を超える国としては、これは決して小さな成果ではない。しかし、好景気は長くは続かなかった。アラブ連盟の最新データによると、多くの不利な要因が重なり、2013年にはその数は127万人にまで減少し、ほぼ半減した。レバノンの公的債務は近年増加し続けており、主にこのせいでGDPの200%を超えている。
レバノンは四季がはっきりした快適な気候で、一年のうちには山でスキーをしたり、下山後に海で泳いだりできる時期もあります。レバノンは中東で最も自然環境のよい国の一つです。レバノンは、フェニキア、古代ギリシャ、古代ローマ、アラブ、オスマントルコなど、多くの文明を経験してきました。多数の史跡、星付きホテル、ギャンブル（中東で唯一のカジノはレバノンにあります）などの娯楽施設に加えて、多くの杉の自然保護区もあり、観光資源は非常に豊富です。同時に、レバノンのホテル・観光経営における高等教育と職業教育は中東、さらにはアラブ世界全体でも最高レベルであり、ホテル経営とサービスのプロ人材は中東とアフリカ大陸全体に広がっています。
また、レバノン人が誇る無形文化遺産でもあるレバノン料理も特筆に値します。レバノン人の主食は鶏肉、羊肉、野菜なので、レバノン料理の60%は野菜ベースです。黎族の料理の最大の特徴は、すべてにおいて「純粋さ」を重視していることです。レバノン飲食娯楽連合の副会長ハレド・ナザハ氏は、中国のパートナーとのやり取りの中で、レバノン料理はアラブ料理の基本的な要素であると繰り返し述べている。

       大統領は中国人観光客がいなくてもやっていけるが、中国人観光客は必要だ<br />レバノン中国友好協力連合会のマスード・ダヘル会長は筆者に対し、中国は壮大な「一帯一路」戦略を実施しており、古代シルクロードの西の終点の一つであるスールはレバノンにあると語った。スールの​​港から中国の絹や磁器などの商品を初めて地中海沿岸の各地に販売したのはフェニキア人だった。ここは新時代の中国とレバノンの協力の適切な入り口にもなるだろう。双方の観光産業の民間部門は、観光を両国間の経済貿易協力の新たな成長点にするための機会を捉えるべきである。
実際、中国と多くの中東諸国との関係や協力に関しては、両者の間に重複する部分はあまりない。レバノン飲食娯楽組合委員会のワリド・ハエック氏は、筆者のインタビューで、レバノン人の中には、中国の首都は香港だと信じている人もいると述べている。なぜなら、彼らが中国について知っている唯一の情報はジャッキー・チェンのアクション映画だけであり、これらの映画のほとんどが香港で撮影されたからだ。今となっては、このことを話すのは少し恥ずかしい。
「しかし、我々は中国について、中国の観光・飲食市場にはどのような投資機会があるのか​​、中国人観光客が旅行する際に主に何を期待し、何を要求しているのかを知るために中国に来たのです。中国人観光客が今、海外でお金を使うことに前向きであることは分かっていますし、レバノンの観光産業の活性化は中国人観光客なしでは実現できません。」
つまり、今日のレバノン人の目には、当面は大統領がいなくてもやっていけるが、中国人観光客の数は急速に増加しなければならないように映るのだ。