なぜドイツは自らを第三帝国と呼んだのでしょうか?第一帝国と第二帝国とは何でしたか?

第三帝国（Das dritte Reich）は、アドルフ・ヒトラーが国家元首を務めたナチス・ドイツの非公式名称である。ヒトラーは、中世の神聖ローマ帝国（第一帝国）と普仏戦争後のプロイセンを中心とするドイツ帝国（第二帝国）の後継者であると自認し、自らが樹立した「新ドイツ」を第三帝国と呼んだ。

ゲルマン人はヨーロッパの古代民族の 1 つです。紀元前 5 世紀から、北海とバルト海周辺の北欧地域に部族集団の形で分布していました。古代ローマ人は彼らをゲルマン人と呼んでいました。紀元前半世紀頃、ゲルマン民族の大半は、ライン川の東、ドナウ川の北、北海の間の広大な地域に定住し始め、この地域は「ゲルマニア」と呼ばれていました。

「ドイツ」という言葉は、古ドイツ語の「diot」に由来しており、「人々」を意味し、フランク王国の東部に住むゲルマン民族が話していた方言を指します。西暦800年、フランク王国はカール大帝の治世中に最盛期を迎え、フランク帝国となった。大帝国にはドイツ語を話すゲルマン民族が数多く存在し、これらのゲルマン民族が話す方言は「ドイツ語」と呼ばれていました。カール大帝が814年に死去した後、フランク王国は崩壊しました。さまざまな遺産を分割する過程で、東王国と西王国が形成されました。二つの王国間の政治的境界線は、ドイツ語とフランス語の間の言語的境界線にほぼ一致しています。フランス語を話す西フランク王国は後に今日のフランスへと発展し、ドイツ語を話す東フランク王国は徐々にドイツへと発展しました。

ドイツの1000年の歴史の中で、この期間に3つの帝国と1つの共和国が存在しました。ドイツの歴史における第一帝国は、西暦 962 年から 1806 年までの神聖ローマ帝国を指します。一般的に、西暦911年は東フランク王国がドイツ帝国に変貌し始めた年とみなされています。この年、フランク公コンラート1世が国王に選出され、彼は最初のドイツ王とみなされました。西暦962年、ドイツ王オットー1世はローマ教皇により皇帝に即位し、「ローマ皇帝」と呼ばれました。当時、ドイツ王国は「ドイツ民族の神聖ローマ帝国」と呼ばれていました。これが古代ドイツ帝国、または第一帝国でした。 1806年、帝国はナポレオン1世によって倒されました。

第二帝政とは、1871年から1918年までのドイツ帝国を指し、3度の王朝戦争を経てプロイセンによって統一されました。 1870年の普仏戦争でプロイセンがフランスを破り、1871年1月18日にプロイセン王ヴィルヘルム1世がフランスのベルサイユ宮殿でドイツ皇帝に即位した。

1914年に始まった第一次世界大戦は、ドイツの敗北と第二帝国の崩壊で終結した。この戦争により、初めてドイツ連邦共和国が樹立されました。共和国憲法はワイマールで開催された国民議会で可決されたため、一般に「ワイマール憲法」と呼ばれ、この共和国はワイマール共和国とも呼ばれています。 1933年1月30日、ヒトラー率いるドイツ国家社会主義労働者党（ナチ党）が政権を握り、ファシスト独裁政権を樹立し、ワイマール共和国の終焉を宣言した。

第三帝国とは、ヒトラーが自らを第三帝国と名乗った1933年から1945年までのファシストドイツを指します。第二次世界大戦は1939年9月1日に勃発した。 1945年5月8日、ドイツは降伏文書に署名し、第三帝国は終焉を迎えました。ドイツは4つの地域に分割され、アメリカ、イギリス、フランス、ソ連によって占領されました。

1949年5月、アメリカ、イギリス、フランスが統合した西部占領地域で基本法が可決され、ドイツ連邦共和国（西ドイツ）の樹立が宣言され、9月に政府が樹立されました。同年10月、ソ連占領地域にドイツ民主共和国（東ドイツ）が樹立された。

1980年代半ばから後半にかけて、東西関係が徐々に緩和する中で、東ドイツと西ドイツは統一に向けて歩みを進め、1990年7月には通貨統合が実施され、1990年10月3日には政治的統一が達成されました。