お茶は宋代から「貞節」の結婚の証とみなされてきた。

年末から年明けにかけて、結婚する人が増えてきます。新郎が新婦と結婚するときには、お茶を淹れる儀式がよくあることは誰もが知っています。例えば、結納品を渡すときにお茶を注いだり、新郎新婦を迎えるときに新婦が義理の両親にお茶を淹れたりします。しかし、なぜそうするのかについては、あまりよくわかっていない人が多いかもしれません。

お茶は宋代から夫婦の忠誠の証と考えられていたのかもしれません。明代の郎英が著した『其秀雷高』には、「茶の種は植えた後は移植できない。移植すると茶の木は二度と成長しない。そのため、女性が婚約するときは茶を飲むと言われている。また、茶を結納品にするのは女性の忠誠心を示す」とある。一般的な意味は、茶の種は植えた後は移植できない。移植すると茶の木は生き残れないということである。茶を結納品に使うことは、女性に忠誠心が期待されることを意味する。清代の曹学芹の『紅楼夢』第25話では、王希峰が林黛玉に「私の家でお茶を飲んだのだから、結婚してはどうか」と冗談を言う。「私の家でお茶を飲んだ」は、今では「結婚しても構わない」とほぼ同義であることがわかる。

では、なぜ宋代の人々は「生涯の忠誠」の結婚の証としてお茶を使ったのでしょうか。その理由は2つ考えられます。第一に、古代では茶の栽培技術の限界により、茶の木は移植で生き残ることが難しく、茶の種を蒔くことでしか生き残ることができませんでした。唐代の陸羽が著した『茶経』には、「（茶は）栽培しても実らず、植えてもなかなか育たない」と記されている。

第二に、宋代には、わが国で新儒教が大いに支持されていました。こうした新儒教の考え方は、社会の衰退した道徳基準を回復しようと懸命に努力し、人々の道徳的礼儀作法に関するさまざまな規範を提唱していました。喫茶文化が普及したからこそ、茶文化は結婚文化の一部として社会文化に吸収され、結婚生活において生涯にわたる忠誠と相互尊重を求める茶道の習慣が生まれたのです。もちろん、この要件は私の国の何千年にもわたる封建文化の影響に基づいており、女性の結婚規範に重点を置いています。

現代の結婚生活に見られる茶道文化は、両者が調和して暮らし、お互いを尊重できることを願うものとなっています。現代の結婚式では、お茶を飲む習慣は大幅に簡素化されています。一般的に、新郎が新婦と結婚する日に、新婦は新郎の近親者に敬意を表すために、年長者順に一人ずつお茶を差し出さなければなりません。また、新郎の両親をお父さん、お母さんと呼び、将来の家族生活が礼儀正しく円満であることを祈ります。