「八仙渡海」の神話は私たちに何を伝えているのでしょうか?

『八仙渡海』は八仙に関する最も人気のある物語の一つで、ドラマ『八仙渡海、玉盤争奪戦』で初めて登場しました。伝説によると、蓬莱島で牡丹が満開のとき、白雲仙は八仙と五賢を祝賀会に招待しました。帰り道、李鉄桂（または呂洞賓）は船に乗らずに自分の道を見つけることを提案しました。これが「八仙が海を渡り、それぞれが妖力を発揮する」または「八仙が海を渡り、それぞれが自分の能力に頼る」ということわざの由来です。八仙人はそれぞれ異なる起源と時代から来ています。実際に存在し、歴史の記録に記された最初の人物は、唐代初期の道教の僧侶である張果です。

五代から宋代初期にかけて、道教の内錬金術の普及によって、不老不死の呂洞賓の伝説が大いに広まりました。「中呂金錬金道」は宋代に人気がありました。全真道教は、金・元の時代に出現しました。民間信仰や伝説に応えて教えを広めるために、中礼全、呂洞賓らを五祖として推し進めました。その後、道教の神や仙人と結びついた民間伝説、ドラマ、演劇が発展しました。八仙の物語はますます広まり、その内容はますます豊かになりました。呂洞賓は八仙人の中心人物であり、道教では呂祖と呼ばれ、全国の道教寺院、特に全鎮道教寺院では呂洞賓に供物を捧げ続けています。

「八仙」という用語は、中国の歴史を通じてさまざまな意味を持っていましたが、明代の呉元台による『東遊記』では、八仙は李鉄凱、鍾離全（韓鍾離）、呂洞賓、張国老、曹国九、韓湘子、藍才和、何仙姑と定義されました。

道教の八仙は唐と宋の時代に始まり、当時すでに民衆の間には「八仙図」が存在していました。元代には馬志遠の「岳陽楼」、范子安の「竹葉船」、顧子静の「城南柳」など、さまざまな劇の中に八仙の痕跡が見られますが、その構成員は頻繁に入れ替わりました。馬志遠の『岳陽楼で呂洞賓が三度酔う』には、何仙姑は登場せず、代わりに徐神翁が登場する。岳伯川の『呂洞賓が鉄桂李岳を救う』には張思浪はいるが何仙姑はいない。明代の『三宝西遊記』では、八仙人は張果老と何仙姑の代わりに馮僧寿と玄奘に置き換えられている。

民間信仰では、劉海（または劉海禅）は現在八仙人の一人ではありませんが、多くの地域では依然として八仙人の一人です。明代の『仙伝全集』では、劉海は張果老に代わって登場した。江西省の一部の地域の『舞八仙』でも、劉海は韓鍾離に代わって登場し、台湾でも、劉海は藍才和に代わって登場した。日本にも「七福神」と呼ばれる同様の神々がいますが、そのほとんどはヒンズー教や仏教の神々です。中国と日本の文化的影響と、宝船に乗る七福神のイメージが海を渡る八仙人に似ていることから、一部の学者は七福神は中国の八仙人から来たものだと考えています。