建文の老臣である夏元基はなぜ関与を疑われず、五代にわたる老臣となったのか？

『明史・夏元吉伝』には次のように記されている。「元吉と建義はともに太祖の治世にその職に就いた。建義は官吏の選任を主宰し、元吉は財政を担当し、ともに27年間在任し、その名声は三陽よりも早かった。仁宗・玄宗の治世には内務省と内務省に勤め、三陽とともに政務を補佐した。建義は計画を練るのが得意で、楊容は決断を下すのが得意で、元吉と世奇は特に大局を考察するのが得意で、古来の大臣の風格と業績を備えていた。」そこで今日は、建文帝の老臣である夏元吉がなぜ関与せず、五代に渡るベテランになったのかを探ってみよう。

夏元機は貧しい家庭の高貴な子とみなされていたが、幼くして父を亡くしたにもかかわらず、勉強熱心で（『詩経』や『春秋』など、あらゆる書物に精通していた）、洪武23年に科挙に合格し、官学院に入学するよう推薦された。この時期に、夏元冀は生涯で最初の高貴な人物、明朝の初代皇帝である朱元璋と出会った。ある日、朱元璋は突然、皇学院に行って学生たちを視察したいという衝動に駆られました。皇学院に入ってみると、学生たちは一生懸命勉強せず、遊んで喧嘩ばかりしていました。叱責しようとした時、夏元璋が群衆の中にまっすぐ座り、騒々しい世界に溶け込むつもりがないのを見ました。彼は、このような才能はもっと早く使ったほうが良いと思いました。こうして夏元冀は朱元璋によって即刻、歳入部の長に昇進した。

朱元璋の死後、夏元冀は建文帝朱雲文の褒賞を受けて、さらに税部右副大臣に昇進した。しかし、夏元機は都で官吏として働くことはなく、地方に派遣されて民意を把握し、腐敗した官吏を調査する任務を負った。 「建文の治世初期、彼は税部右副大臣に昇進した。2年目には福建省視察使節を務めた。通過した県や鎮を視察した際、彼は政府の質を検査し、人々の苦しみについて尋ねた。人々は非常に喜び、彼を尊敬した。間もなく、彼は斉州に移った。」

明朝が完全に変わってから、夏元機は特別な方法で都に戻り、朱棣の側近の兵士に縛られて朱棣の前に連れてこられた。差し迫った殺害の脅迫に直面しても、夏元機はまったくパニックに陥らず、朱棣に、税務部の書類を整理するためにあと3日間の猶予を求めた。夏元姫の仕事に対する姿勢は、朱棣に才能が稀であることを悟らせた。また、建文帝朱雲文が諸侯の権力を縮小していたとき、夏元姫は場外にいて参加しなかった。そこで朱棣が皇帝になった後、夏元冀は右副大臣から税務大臣に昇進し、六省の重鎮の一人となった。

それだけでなく、夏元姫は非常に正直な人でした。永楽帝の治世中、朱棣は砂漠への北方遠征を数回にわたって実施したが、そのたびに多大な費用と労力がかかった。永楽19年、税臣の夏元冀は、朱棣に北伐をやめるよう命をかけて説得した。しかし、朱棣の気性が荒かったため、どうして聞く耳を持たなかったのか。そこで夏元冀を投獄し、財産を没収した。夏元機の家を押収した人々は、皇帝から与えられた品々のほかに、家庭用の瓶や壺がいくつか残っているのを発見した。この発見で朱棣は安心したが、夏元機を解放することはなかった。

こうして夏元機は獄中で朱棣の死の知らせを待ち、明朝第4代皇帝朱高池をも迎え入れた。また、3つの提案を出した。第一に、被害者を救済し、税金を減らすこと。第二に、支出を合理化し、鄭和の西遊を阻止すること。第三に、雲南省と交趾地方から金銀を購入すること。その後、夏元冀は復職し、引き続き歳入大臣を務めた。

朱高祚はわずか1年間権力を握っていたが、「仁宗」の寺号を与えられた。朱高池の死後、その長男である朱瞻基が明朝第5代皇帝となった。夏元基の余命はわずか5年であったが、彼は将来の「仁宣朝」に向けて確固たる基盤を築いた。結局、夏元機は宣徳5年に亡くなり、諡号を中景とされ、代々税金と労役を免除された。

この時点で、夏元機は明朝の五代にわたる歴代の皇帝となった。

朱棣はこう言った。「夏は太祖の臣だ。太祖に忠誠を尽くしているから、建文にも忠誠を尽くしている。どうして私に忠誠を尽くさないでいられるだろうか？」