漢の武帝がフェルガナ馬のために戦争に赴いたのは、フェルガナ馬にどのような魅力があったからでしょうか。

古代中国では、馬は非常に実用的な輸送手段であり、戦略物資でもありました。古代人は馬を特に愛し、呂布の赤兎馬、劉備の帝鹿、趙雲の玉獅子昭業、項羽の黒馬、李世民の昭陵六馬など、多くの有名な馬に名前を付けました。しかし今日は、漢の武帝がフェルガナ馬を求めて戦争を起こすほどの魅力があったのかを探ってみましょう。

アハルテケ馬はフェルガナ馬としても知られ、現在の中央アジアの国トルクメニスタンを起源としています。国宝とみなされており、国章や通貨に描かれています。この馬は四肢が比較的長く、足取りも軽く、特にスピードと力強さに優れています。高速で走ると肩から血のような汗が流れます。

漢の武帝の治世中、張堅は皇帝の命により西域へ外交使節として派遣され、フェルガナの馬に関する伝説を持ち帰りました。元定4年、ある捕虜が捕らえたフェルガナ馬を漢の武帝に献上した。武帝はその馬を「天馬」と呼び、賛美の詩まで書いた。「太一は天馬を献上した。赤い汗と泡に染まった馬は、何千マイルも悠々と駆け抜ける。どうして龍の友になれようか。」しかし、人間は欲張りで、漢の武帝は「フェルガナ馬がどうして私の食欲を満たせるだろうか！」と思った。

そこで漢の使節は、フェルガナの馬と交換するために、大量の金、銀、玉、そして金でできた金の馬を持って大園に派遣されました。しかし、大園の王は拒否しました。使節は宝物を持って戻らなければなりませんでしたが、大園を出発する前に、金の馬は見知らぬ人に盗まれました。この知らせが漢の武帝に届くと、彼は激怒し、将軍たちに大院への遠征を命じました。やがて、全国を動員する中で、漢軍は数え切れないほどの大院の兵士を殺し、大院の水源を遮断し、ついには和平を祈るために大院の貴族たちに王を殺害するよう強要しました。

交渉の結果、双方は漢軍が大園で自らの馬を選択することを許可したが、同時に毎年漢王朝にフェルガナ馬2頭を貢ぐことも義務付けた。

しかし残念なことに、フェルガナ馬は後の王朝で次第に廃れていきました。それはなぜでしょうか。フェルガナ馬は走るのがとても速いのですが、耐荷重性が劣っていたのです。昔は冷兵器の時代だったことを忘れてはいけません。兵士の鎧と武器の重さをすべてフェルガナ馬に乗せたら、フェルガナ馬は不自由になる可能性が高く、それは多くの兵士が見たくないことでした。