なぜ始祖鳥は鳥類の祖先なのでしょうか? 鳥類はどのように進化したのでしょうか?

鳥類の祖先は何でしょうか? 鳥類はどのように進化したのでしょうか? 鳥類の進化の歴史。 Arc'teryx の紹介。興味のある読者は、Interesting History の編集者をフォローして読み進めてください。

Arc'teryxの情報:

始祖鳥の最初の化石は、1860年にドイツのバイエルン州ゾレンホーフェンの採石場で発見されました。化石の元の所有者はそれを700ポンドで大英博物館に売却した。 2体目の骸骨は1877年に発見され、最初は知識豊富な収集家が140マルクで購入し、すぐに転売した。希少性によって価値が上がるため、彼はそれをベルリン大学のフンボルト博物館に2万マルクで売却した。

現在、世界中の化石研究に基づき、科学者は一般的に恐竜が鳥類の祖先であると考えています。鳥を「生きている恐竜」または「空飛ぶ恐竜」と呼びます。しかし、恐竜はどのようにして地上を離れ、青空の妖精、つまり鳥類へと進化したのでしょうか? 進化の具体的な段階とは何でしょうか? これらの疑問は常に謎でした。

鳥はどのように進化したか？鳥の進化の歴史：

現時点では、鳥類の起源に関する化石データはあまり存在しません。鳥の骨はもろく、空を飛ぶので化石になる可能性は低い。原始的な鳥類の化石は世界でたった5つしか発見されていない。これら 5 つの原始的な鳥の化石は 1 億 5000 万年前のもので、すべてドイツのバイエルン州の石灰岩層で発見されました。これらの化石は始祖鳥であると特定されました。化石には現代の鳥類と似た特徴がある。例えば、化石には羽の痕跡がはっきりと残っており、主羽と副羽、尾羽に分けられています。

前肢は飛翔可能な翼に進化し、後足には前足に3本、後ろ足に1本の計4本の指が備わり、鎖骨は叉骨に癒合し、恥骨は後方に伸びるなどした。しかし不思議なことに、この化石には爬虫類に非常によく似た特徴も備わっている。口には歯があり、翼の先端には3本の爪があり、中手骨と足指の骨は分離しており、尾は多数の分離した尾椎でできている。研究により、爬虫類から鳥類への移行の中間段階を表すことがわかったため、「始祖鳥」と呼ばれています。始祖鳥の最低飛行速度は毎秒 7.6 メートルであることが判明しています。羽ばたいて飛ぶことはできますが、長くは飛べません。始祖鳥はどのようにして陸上生活から飛行生活に移行したのでしょうか?

100 年以上もの間、学界ではこの謎について、樹上性説と陸生説という 2 つの主要な推論が存在してきました。樹上性説では、樹上で生活する生物が滑空段階を経て重力の助けを借りて飛行を発達させたとされ、一方、陸生説では、地上で生活する生物が懸命に走る過程で飛行を学んだとされる。

陸生説は常に学界を支配しており、樹上性説よりも広く認識され、受け入れられやすい。米国モンタナ大学生物飛行研究所のケン・デラー教授は、若い鳥の中には斜面を登るときに翼を羽ばたかせて上へ登る鳥がいることを突き止めた。この発見に基づいて、彼は鳥類の祖先は走りながら羽ばたくことで飛ぶことを学んだのではないかと推測した。

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中国科学院古脊椎動物学・古人類学研究所の徐星博士は、論理的に言えば戴楽教授が支持する陸生説は実現可能であると考えている。同氏は次のように語った。「恐竜の行動に関する研究は、恐竜が典型的な地上を走る動物であったことを示している。化石研究を通じて、恐竜は走りながら飛行に必要なすべての構造を進化させ、離陸に必要な速度に達することができたと推測できる。このプロセスを説明する優れたモデルとデータがある。」

しかし、彼はこう付け加えた。「デラー教授の推測は非常に危険だ。我々は現代の目で古代人の行動を推測している。古代人の行動には多くの理由があり、我々は知らない。（地球上の説は）生体力学の観点からは実現可能だ」

鳥類が恐竜から進化したことは一般的に認められており、一部の恐竜には羽毛があったと予測する人もいたが、これまで化石証拠を発見した人はいなかった。それどころか、多くの化石は恐竜が爬虫類のように鱗を持っていたことを証明しています。科学者たちは、恐竜の鱗がどのようにして羽毛に変わったのか、また恐竜には羽毛があったのかどうかを明らかにしたいと考えている。世界には1,200以上の命名された恐竜の属がありますが、その多くは無効です。現在、認められている恐竜の属は300～400程度です。

中国では、海南省、福建省、香港、マカオ、台湾を除くすべての地域で恐竜の化石が発見されています。化石の数と種類から判断すると、雲南省、四川省、新疆ウイグル自治区、内モンゴル自治区、遼寧省に最も豊富な恐竜化石資源があります。特に近年、遼寧省での化石の発見により、わが国は世界の恐竜研究の中心地となっています。 1996年以来、遼寧省西部では「中国竜鳥」、「先祖竜」、カウディプテリクス、ベイピアオサウルス、中国鳥竜、ミクロラプトルなどの恐竜の化石が発見されている。これらの化石はすべて、恐竜が羽毛を持っていたことを示し、その中には原始的な羽毛もあれば、現代の羽毛もあった。

陸生説と比較して、樹上説にも独自の利点があります。滑空や飛行に関連する動物は、コウモリなど、ほぼすべてが樹上に生息しています。一般的に言えば、空を飛ぶ動物の祖先の体の構造は飛行に完全に適応していなかったため、最初は重力の助けを借りて飛ぶ方が簡単でした。徐博士と彼の同僚による論文は、この見解を裏付ける新たな証拠、すなわち中国遼寧省西部で発見された4枚の翼を持つ恐竜の化石を示している。鳥類の祖先はまず重力を利用して滑空することを学び、その後、鳥類は羽ばたき飛行を発達させたと彼らは考えています。恐竜の前肢と後肢の羽毛の形と配置から判断すると、鳥の翼の羽毛とまったく同じです。

カリフォルニア大学バークレー校のパティン教授は「この発見の潜在的重要性は始祖鳥の発見と同等だ」とコメントした。英国リーズ大学の進化生物学者レイン博士は、四翼恐竜は始祖鳥に次いで鳥類進化研究の分野で最も重要な発見だと述べた。しかし、現在、四翼の滑空段階が鳥類への進化の必須段階であることを証明できるのは、ミクロラプトル・グイという恐竜だけだ。進化樹上で必須段階を表すには、それを裏付ける他の恐竜の化石が必要だ。

一部の科学者は、4枚の翼を持つ恐竜の化石は他の方法でも説明できると示唆している。つまり、4枚の翼は恐竜が鳥類に進化する上で必ずしも必要な段階ではなく、進化の過程における単なる副産物である可能性があるということだ。

孔子鳥は白亜紀前期に中国に生息していたカササギほどの大きさの鳥でした。彼らは木に住み、植物を食べ、数百の群れで生活し、繁殖します。おそらく雄と思われる鳥の中には、長くて華やかな尾羽を持つものもいたが、それはおそらく単なる装飾的なものだったのだろう。他の鳥は短くて厚い尾羽だけを持っています。孔子オルニスは始祖鳥よりも飛行能力が優れており、進化の過渡期の特徴を示しています。その爪、平らな胸骨、手首、腰、脚は科学者に始祖鳥を思い起こさせた。進化した特徴として、より深い胸郭、角質で歯のないくちばし、骨が癒合してできた尾骨などが現れた。一部の科学者は、孔子類を Cercopygmystris 目のメンバーに分類しています。

しかし、徐星氏らの推論にすべての科学者が同意しているわけではない。シカゴ大学のポール・セレノ教授は、脚に羽毛を持つ他の恐竜の化石が発見されて初めて、ミクロラプトル（中国に生息する四翼恐竜）が鳥類の進化における必須の段階を表していることが確認できると考えている。

私たちは推測よりも科学を信頼します。上記の内容から、科学者は現在恐竜が鳥類の祖先であると信じているものの、これを証明する十分な証拠がないことがわかります。鳥類の祖先が恐竜であったかどうかはまだ判明していない。