外来の獣であるライオンが、なぜ中国の伝統文化において重要な位置を占めているのでしょうか?

ライオンは食肉目、ネコ科、ライオン亜属に属する大型の獣で、アフリカとアジアに生息する大型のネコ科動物です。獅子は中国にとって異国の獣であるが、意外にも伝統文化の中で重要な位置を占め、神格化されている。なぜライオンはこれに頼るのでしょうか？次のInteresting Historyの編集者が詳しく紹介しているので、見てみましょう。

1. シルクロードとライオン

古代中国の気候は現代とは大きく異なっていました。河南省でゾウの足跡が発見されているにもかかわらず、ライオンが中国に「在来種」になったことは一度もない。そのため、古代中国に登場した獅子は基本的に外国から来たものであり、主に他国からの貢物であった。

中国が生きたライオンと関わるようになったのは、張騫が西域への道を開拓したことによります。 『漢書』によれば、シルクロードが開かれると「四方八方から異国の動物がやって来た」とされ、すぐに象、ライオン、猛犬、大型の鳥などが皇帝の宮殿に現れた。また、生きた獅子で貢物を運ぶほうが、獅子の皮で貢物を運ぶよりも利益が大きかった（明代の成化年間、生きた獅子の褒美は獅子の皮の約6.5倍であった）ため、朝廷への使節は生きた獅子を運ぶことを好んだ。

旅程が長いため、輸送の成功率を確保し、中国の支配者の好意を得るために、使節は特定の獅子舞を踊れるように人工的に訓練された雄の獅子を選ぶことが多かった。 （たてがみが密集した雄ライオンに比べ、雌ライオンは装飾性に欠ける。また、雌ライオンが中国にやってくると、ライオンの貴重さが薄れ、貢物貿易にも影響が出るかもしれない。）おそらく、彼らは出発時に小さなライオンを連れてきたのだろうが、中原に到着する頃には、小さなライオンは大人のライオンに成長していたのかもしれない。そのため、古代中国の人々はライオンの子を見ることがほとんどなかったのです。

また、古代では、ライオンは「ライオン」と呼ばれるだけでなく、「シズ」や「スアニ」とも呼ばれていました。当初、人々はライオンを見たことがなかったため、大きさや餌が似ているトラと同列に扱い、トラの咆哮を意味する「虓」という言葉をライオンのことを呼ぶのに使っていました。徐深は『説文街子』の中で「虓は虎の咆哮であり、獅子とも呼ばれる」と記している。その後、人々は『山海経』や『穆行記』の中に、トラやヒョウを食べる「薄毛のトラ」スアニという、ライオンに似た動物を発見しました。そして、ライオンは西から来ており、スアニも西に住んでいると言われているため、人々はライオンを神話のスアニと単純に同一視しています。

2. 中国の伝統的な獅子のイメージ

貢物として来たため、一般の人々はライオンの評判を聞くことはできても、生きたライオンを見ることはできませんでした。しかし、中華民族は常に想像力豊かな民族であった。ライオンは貴重で珍しい動物とみなされ、皇帝の前で飼育されていました。ライオンに関する物語や芸術作品は宮殿で広まり続け、ライオンはすぐに縁起の良いものと結び付けられるようになりました。

中国に渡来した生きたライオンは、ほとんどが雄のライオンだったため、人々はすべてのライオンが密集したたてがみを持っていると信じるようになり、すべてのライオンの像は円形のたてがみで飾られていました。宮殿のライオンのほとんどは獅子舞を披露することができ、公演中は着飾っていたため、民間のライオンの像も刺繍のボールや鈴などで飾られていました。ライオンは宮殿の特別な人々によって世話されていたため、ライオンの飼育者は公式の役職も与えられていたため、ライオンを装飾品として使った芸術作品には、胡人がライオンと触れ合う様子がよく見られます...

宮廷芸術作品では、職人が本物のライオンを見る機会があったため、ライオンの絵の多くは非常に写実的です。東漢中期から後期にかけて、東源地方の官職に所属し、墓の副葬品の製作を担当していた職人たちが、墓用の石獅子を大量に製作した。この時期、生きたライオンが貢物として中国に持ち込まれました。

唐代の大明宮遺跡の東側で、ひまわり形の三本足の唐獅子の文様と金の花が描かれた精巧な銀皿が発掘された。唐代初期には、外国からの貢獅子隊が後を絶たなかった。しかし、宮廷の職人たちは雄ライオン、雌ライオン、子ライオンの外見の違いを理解できなかったため、たてがみのないライオンの像は古代中国ではほとんど見られませんでした。

3. ライオンと中国の伝統的な意識

しかし、では、ライオンはどのようにして中国文化に溶け込み、虎を倒して、より人気のある縁起の良い動物となったのでしょうか。実は、ライオンが「土着の」虎を「倒した」のは、ライオン自身の力ではなく、中国の伝統的な美意識によるものでした。

先ほども述べたように、古代の我が国では本物のライオンは基本的に宮殿でしか見られませんでした。つまり、普通の人はライオンの名前を聞いたことはあっても、ライオンの形を見たことがないのかもしれません。学者の中には詩や随筆で獅子について言及する者もいたが、それは外国から献上された獅子を天皇を讃えるために用いたにすぎず、獅子のイメージは現実とはかけ離れ、神格化されてさえいた。つまり、当初からライオンに対する人々の理解は非常に一方的であり、改善される可能性はほとんどなかったと言えます。

リアリズムへの道が閉ざされると、普通の人々は既存の知識に頼ってライオンのイメージを完成させるしかありません。これまでの認識では、トラやユニコーンは人間にとって可愛くて優しい動物であるべきだと考えられています。そのため、特に宋代以降、人々の間では、ライオンの笑った口がステレオタイプになりました。民俗文化の中に凶暴なライオンのイメージを見つけるのは難しいですが、子供たちと遊んでいるライオンを見つけるのは非常に簡単です。今日でも、彫刻されたライオンについての次のような民謡を聞くことができます。「銅の鈴のような目、四角くて広い口、開いた口から歯を見せて舌を突き出している、銅の頭、鉄の額とニンニクの鼻、優しい目と笑顔。」

実際、世界中の多くの文明に足跡を残した凶暴な獣として、ライオンは王権の象徴とされることが多く、威厳のあるように見えます。しかし、中国では、人々の美的伝統と想像力のおかげで、ライオンは愛らしいペットとなり、子供たちと一緒にいることさえできるようになりました。この点では、同じく「大きな猫」​​であるトラは言うまでもなく、子猫でさえも比べものになりません。