世界三大宗教の中で、なぜ中国では仏教が最も大きな影響力を持っているのでしょうか？

仏教は紀元前2年に中国に伝わって以来、かなり長い間存在してきました。他の二大宗教であるイスラム教とキリスト教と比べると、中国では明らかに仏教が最も大きな影響力を持っています。では、仏教や禅の魅力とは何であり、なぜ中国で根付き、実を結ぶことができたのでしょうか。

仏教は東漢の時代に中国に伝来し、魏晋の時代に広まり、東晋と十六国時代には広く奨励されました。仏教が中国全土に広まるにつれ、中国人による仏教の研究や大量の経典の翻訳も急速に進みました。こうした研究は、間違いなく中国の固有の文化や固有の宗教思想と結び付けられなければなりません。そうして初めて、仏教は中国でより広く普及し、一般の中国人に受け入れられるようになるからです。

隋と唐の時代には、多くの仏教宗派の中で、禅宗が人々の間で最も人気がありました。禅宗自体には非常に特徴的な特徴があり、庶民や儒学者の心理に近いものです。また、禅がこれほど強い生命力を持つのは、禅がシンプルで実践しやすいからである。

「仏は自らの本性によって創られたものである。外に求めてはならない。自らの本性が乱れているとき、仏はすべての生き物である。自らの本性が悟りを開いたとき、すべての生き物は仏である。」これは慧能禅師の言葉です。一般的な意味は、禅宗は誰もが仏性を持っており、修行して仏になれると説いているということです。禅宗は、信者が自らを修行し、悟りを開き、自らの修行を通じて徐々に人生を理解し、仏性を悟ることを可能にする傾向があります。すべての仏教徒は仏陀に対して確固とした心を持つべきです。この前提があれば、誰もが「自分の心を知り、自分の本質を見る」ことができ、自分自身、他人、そして社会を理解することができます。禅の「自己修養と自己啓発」という特徴は、一般の人々に仏教に親しむ機会を与え、仏教が一般の人々の心に浸透できるようにします。

禅宗は、言葉や文章による普遍的な教えを主張するのではなく、生徒の適性に応じた教えを主張します。信者に直接会って説教することに加えて、特定の行動や身振りを通して信者に教えることも行います。これらの特徴により、禅宗は教条主義や形式主義といった悪い方向に陥ることを避け、人々の間で長く発展し、深化していくことができました。

中国における禅宗の発展は、いずれも文人が中心の階級であった朝廷や地方の役人からも支援を受けた。禅宗が学者官僚に好まれたのは、禅宗の形而上学的な考え方と、禅を議論で説明する方法によるところが大きい。禅宗は単純で秩序があり、学者官僚階級の精神的な共感を得るのが非常に容易であった。文人からの強力な支援は、禅宗のさらなる推進の推進力としても機能した。

「修行したければ、寺ではなく家で修行すればいい。寺で修行しないのは、西の邪悪な心を持つ人のようだ。家で修行するなら、東の修行する人のようだ。家で清浄な修行をしたいなら、こうすればよい。」慧能大師が提唱したこの禅の思想は、一般の人々の共感を得やすい。僧侶と在家の平等を主張し、世間と外界に違いはないと主張している。また、禅宗は寺院などの決まった瞑想の場を建てることに反対しているのではなく、「心に浄土を、性に阿弥陀を」を唱えていることが、庶民に親しまれている理由です。