12月25日はイエスの誕生日ではないのに、なぜ私たちはクリスマスを祝うのでしょうか？

キリスト教会で最も重要な祭りの一つであると同時に、多くの論争を呼ぶ祭りでもある毎年恒例のクリスマスが近づいています。この時期になると、クリスマスを祝うことを支持する声や反対する声が上がります。それで、イエスは本当に12月25日に生まれたのでしょうか？なぜ私たちはクリスマスを祝うのでしょうか？

12月25日はイエスの誕生日ではない

イエスが12月25日に生まれなかったというのは確かに真実です。聖書や歴史文書にはイエスの誕生日の正確な日付は明確に記録されていませんが、聖書にあるいくつかの状況や出来事の記述からこの結論を導き出すことができます。

まず、イエスが12月25日にベツレヘムで生まれたというのは事実上不可能です。ベツレヘムは北緯31度42分、東経35度12分に位置します。12月25日、ベツレヘムは冬で、寒くて雨が降っていました。この時期、羊飼いたちは通常、冬が過ぎるまで、つまり翌年の3月末に羊を荒野で放牧するまで、羊を囲いの中に閉じ込めておきます。その時期、ベツレヘムの気温は暖かく、天気は晴れています。しかし、ルカによる福音書には、イエスが生まれた夜、ベツレヘムの野原で羊飼いたちが羊の番をしていたことが記録されています。明らかに、イエスの誕生の夜は冬ではなかったし、12月24日や25日でもなかったはずです。

第二に、推測的に言えば、イエスは12月25日に生まれるはずがなかった。イエスの母マリアと養父ヨセフはもともとガリラヤ地方のナザレ出身でした。ベツレヘムには親戚も友人もおらず、そこに行くにはユダヤ人が嫌っていたサマリア地方を迂回しなければなりませんでした。実際、当時のユダヤはローマの植民地であり、ローマ皇帝は管轄下にあるすべての人に登録することを義務付けていたため、彼らはベツレヘムに行くことを余儀なくされたのです。論理的に言えば、当時の冬は長距離の旅行には適していませんでした。ローマ皇帝はユダヤ人に登録を強制する必要はなく、しかも冬に強制して、すでに不満を抱いていた国民の憎悪をわざとさらに煽る必要もありませんでした。

したがって、事実的にも推測的にも、イエス・キリストは 12 月 25 日に生まれたわけではない。しかし、今日私たちは、イエスの誕生日ではないこの日をイエスの誕生を祝うために選びました。これにはどのような特別な意味があるのでしょうか。

実際のところ、私たちはイエスの正確な誕生日を知らないだけでなく、生まれた年さえも知りません。現在世界中で使用されている暦は、イエスが生まれた年から始まっています。イエスの誕生前の年を紀元前、イエスの誕生後の年を紀元後と呼びます。たとえば、今日が 2014 年であれば、今年はイエスが生まれてから 2014 年目ということになります。しかし、後になって、以前の人々の計算が間違っていたことが分かりました。イエスは西暦元年ではなく、紀元前5年か6年に生まれたはずでした。さらに、イエスの復活には特定の日がないので、毎年イースターの日を知りたい場合は、春分の日の満月の後の最初の日曜日という長い計算式を使用する必要があります。これもキリスト教の特別な特徴です。これらの非常に重要な祭りには、特定の固定された日付がないか、単に「無関係」であり、そのイベントを記念するために何かが起こる可能性がない日が選択されます。

なぜ私たちは今でもクリスマスを祝うのでしょうか?

実際のところ、私たちがイエスの誕生を祝う日はイエスの本当の誕生日ではありません。また、私たちがイエスの復活を祝う日は、必ずしもイエスが実際に復活した日ではありません。また、12月25日は冬至の日で異教徒が太陽神を崇拝する日でもありました。キリスト教がローマの国教になってから、この日が正式にクリスマスとして制定されました。では、私たちはクリスマスを祝うべきではないのでしょうか、それとも 12 月 25 日にクリスマスを祝うことに反対すべきなのでしょうか?

ローマ人への手紙 14:5 には、「ある人は、ある日を他の日よりも大切に思うが、ある人は、どの日も同じように思う。各自、自分の心の中でよく考えなさい。その日を守る人は、主に対してそうしているのです。」と書かれています。したがって、重要な問題は、12 月 25 日にクリスマスを祝うかどうかではなく、なぜこの日を「守る」べきかを知っているかどうかです。イエスが12月24日の夜か12月25日の早朝に生まれたと信じてクリスマスを祝う人は、クリスマスの本当の意味からかけ離れています。

おそらく、クリスマスが 12 月 25 日である理由は、私たちに、記念すべきはイエスが生まれた日ではなく、イエスが生まれたという事実であるということを思い出させる興味深い理由です。私たちが説くのは、イエスが今日生まれたということではなく、イエスが生まれた理由と、イエスの誕生が私たちに何をもたらしたかです。私たちが祝うのは決して祭りではなく、私たちを罪から救うために神が謙虚に私たちの世界に入って来られたことを祝うことです。

クリスマスは人間の弱さを表す

クリスマスには、考えるべきテーマがたくさんあります。例えば、受肉、処女懐胎、天使の出現、飼い葉桶での誕生、天使の歌、賢者の崇拝、割礼の遵守、預言者の感謝、ヘロデの追跡、エジプトへの脱出などです。実際、これらはすべてのクリスチャンが頻繁に考えるべきことです。しかし、私たちは毎年、聖書のこれらの記録について瞑想するのにどれだけの時間を費やしているでしょうか。したがって、クリスマスはイエスの誕生を祝うためであると言うよりも、クリスマスは私たちの弱さのために設立されたと言う方が良いでしょう。クリスマスは、私たちに、イエスの誕生の全過程とそれが私たちにとって何を意味するかについて、他のキリスト教徒とともに瞑想する機会を与えてくれます。

同様に、イースターは人間の弱さのために制定されました。なぜなら、主の復活について瞑想することは私たちが頻繁にしなければならないことだからです。しかし、弱い人々は常に自己中心的であり、イエス・キリストが私たちのためにどれほど偉大なことを成し遂げてくださったかを忘れがちです。したがって、イースターの間、私たちは兄弟姉妹とともに、イエス・キリストの苦しみと復活の全過程、そしてイエスの復活が私たちにもたらす変化について瞑想します。もう一つの重要なキリスト教の祭りであるペンテコステも、同じ観点から理解することができます。

これらの祭りは教会の暦をいくつかの重要な期間に分けました。教会の暦はクリスマス前の待降節から始まり、クリスマスに終わります。この期間に、私たちは主イエスの誕生を共に瞑想し、救い主イエスをお迎えします。クリスマスの後、私たちは公現祭の季節に入り、イエス・キリストの生涯、証言、説教について瞑想します。それから私たちは四旬節（大斎）に入り、主の苦しみを瞑想し、復活に備えます。四旬節の終わりはイースターで、イースターからペンテコステまでの 50 日間は、聖霊について瞑想することが主なテーマとなります。ペンテコステの後は、教会の設立と福音の伝播が始まります。この期間中、イエスの誕生の準備が始まるその年の降臨まで、このテーマについて瞑想することができます。このように聖書を読んで考えれば、キリスト教信仰の重要な部分を体系的に理解でき、人生を根と土台の上に築くことが容易になります。これは私たちの先人たちの経験であり、教会の伝統であり、私たちの富です。

まとめ

したがって、私たちは、イエスが 12 月 25 日に生まれたのではないことを知らずに、12 月 25 日にクリスマスを祝います。それどころか、私たちはこのことを非常にはっきりと知っています。そして、これは、私たちがイエスの誕生の日を記念しているのではなく、イエスの誕生そのものの出来事を記念しているのだということを思い出させてくれます。私たちがクリスマスを祝う理由は、イエスの誕生日だからではなく、イエスの誕生という偉大な出来事と、この出来事が私たちにもたらす豊かな意味について瞑想することを思い出させる特別な時間が必要だからです。

補充する

もちろん、これは、他の時期にイエスの誕生について黙想する必要がない、あるいはこの時期にイエスの復活や教会の拡大について黙想できないという意味ではありません。むしろ、私たちはこれらのさまざまなテーマについて頻繁に瞑想するべきです。しかし、私たちは日々考えるべきことをしばしば怠り、また、これらのことに関してとても弱いので、主イエス様と天の父様の御心を中心に生きることを思い起こさせるために、「クリスマス」や「イースター」のような祭りが必要なのです。そして、クリスマスの思い起こしのもとで主イエス様の誕生について黙想することは、天の父様の御心を中心に生きるように私たちを訓練する方法の一つです。