「老佛爺」は清朝では敬称ではなく、宦官だけが個人的に彼をそう呼ぶことができた。

清朝の映画やテレビドラマでは、「老仏」という称号をよく耳にします。王子や大臣から宦官や宮廷女官まで、西太后を見ると、皆一斉に「老仏、幸運を祈る」、「老仏万歳」と叫びました。「老仏」は西太后の独占的な称号になったようです。

実は、「老佛業」は清朝宮廷では敬称ではなかった。清朝の有名な歴史家であり文物専門家でもある朱家慧は著書『皇宮記』の中で、清朝の役人が西太后に会うときは必ずひざまずいて「お侍の誰それ様が西太后のご健康を祈っております！」と言わなければならなかったと紹介している。宦官が職務で西太后に会うときは、形式をとったり話したりする必要はなく、何かを報告したいときはひざまずいて頭を下げて「お侍の誰それ様が西太后のご健康を祈っております！」と言った。

官吏であれ宦官であれ、西太后に会うときは必ず「西太后」と呼ばなければならず、「老仏」と呼んだり、「老仏、幸運を祈る」などと言ったりしてはならない。 「老仏」は清の宮殿でも使われていたが、それは宦官や内務省の役人たちが西太后を陰で呼んでいた呼び名であり、黄埔陸軍士官学校の学生が校長の蒋介石を陰で「老人」と呼んだのと同じである。宮廷の大臣たちは、面と向かって、あるいは陰口をたたくとき、誰かを「老仏陀」と呼ぶことは許されなかった。

「吉祥」という言葉について、朱佳奇は著書の中でこう述べている。「『吉祥』という挨拶は、宦官同士が会うときに使う。宦官は皇帝や皇后の前ではこのルールに従わないし、大臣に会うときもこのルールには従わない。この習慣を身につけたのは、内務省の下級官僚だけである。彼らは身分の高い宦官に会うとき、『吉祥、○○様、ご多幸をお祈りします』と挨拶し、自分たちが同胞であることを示すのである。」

当時の社会では、宮廷語には厳しい規定があり、節度を保ち、軽率に話さないことが非常に重要でした。今日、この問題は些細なことであり、大きな問題ではなく、学術的とも言えないように思えますが、私たちがこれを注意深く研究し、慎重に使用しなければ、結局は愚か者になってしまうでしょう。これは、実際に世界のほとんどの事柄に当てはまります。