冬至の紹介：中国の伝統的な祭りである冬至祭の起源

冬至の紹介:冬至は中国の太陰暦で非常に重要な節気であり、伝統的な祭りでもあります。現在でも、多くの場所で冬至を祝う習慣が残っています。冬至は一般に「冬至祭」「最長日祭」「二年祭」などと呼ばれています。 2,500年以上前の春秋時代から、我が国では太陽を観測し、冬至の到来を判定するために日時計が使われていました。冬至は二十四節気の中で最も早い日でした。時期は毎年グレゴリオ暦の12月22日または23日の間です。

冬至は、北半球では一年を通して昼が最も短く、夜が最も長くなる日です。冬至の後は、昼は日に日に長くなります。古人は、冬至は陰が最も強くなり、陽が生まれ始め、太陽が最も南に至り、昼が最も短くなり、影が最も長くなる日であると言っていたので、「冬至」と呼ばれています。冬至の後、各地の気候は最も寒い時期に入ります。これは「入九」とも呼ばれます。中国人には「十九日が一番寒く、三伏が一番暑い」ということわざがあります。

現代の天文学では、冬至には太陽が南回帰線に直接当たり、太陽光は北半球に最も傾き、北半球では昼が最も短く、夜が最も長くなることが分かっています。この日以降、太陽は徐々に北へ移動します。

古代、我が国では冬至は大変重要視され、大きな祭りとみなされていました。「冬至は正月と同じくらい大切だ」ということわざがあり、冬至を祝う習慣がありました。 『漢書』には「冬至には陽気が高まり、皇帝の治世が長くなるので祝う」とある。冬至を過ぎると日が長くなり、陽気が高まり、節気の始まりとなり、祝うべき縁起の良い日になると人々は信じていた。 『晋書』には「魏晋の冬至には皇帝が各国や官僚から祝辞を受けた。この儀式は正月に次ぐものであった」と記されており、古代における冬至の重要性が伺える。

現在でも、冬至を祭りとして祝う地域が残っています。北方地域では冬至に羊を屠り、餃子やワンタンを食べる習慣があり、南方地域では冬至のおにぎりや長い麺類を食べる習慣があります。各地で冬至の日に天や祖先に供物を捧げる風習があります。

天文学では冬至は冬の始まりとみなされますが、それは明らかに私の国のほとんどの地域では遅すぎます。冬至の時期、北西部の高原の平均気温は概ね0℃以下となり、南部でも6℃～8℃程度にしかなりません。しかし、南西部の低地の河川流域では、最も寒い1月上旬でも平均気温が10℃を超えており、秋が過ぎて春が訪れ、一年中冬がないと言えます。

古代中国では、冬至は3つの段階に分けられていました。「第一段階はミミズが結ぶとき、第二段階は鹿の角が抜けるとき、第三段階は泉が流れ始めるときです。」伝説によると、ミミズは陰のときに曲がり、陽のときに伸びる生き物です。この時、陽のエネルギーは成長していますが、陰のエネルギーはまだ非常に強く、土の中のミミズはまだ丸まっています。鹿とヘラジカは同じ科ですが、陰と陽が異なります。古代人は、鹿の角は後ろ向きに生えているので陰であると信じていましたが、冬至に陽が生まれたとき、鹿は陰のエネルギーが徐々に後退し、角が抜けるのを感じました。陽のエネルギーが生まれたばかりなので、この時、山の泉は流れ、暖かくなる可能性があります。