形態素表記、表意文字としても知られる最も科学的な表記

形態素表記は、表意文字とも呼ばれ、単語または形態素 (言語の最小の意味単位) を表す表記体系です。西アジアの楔形文字、エジプトの象形文字、そして漢字は、文化的リテラシーの高い形態素文字です。

ソシュールは『一般言語学講座』で、漢字を形態素表記と定義した。アメリカの言語学者レヴィ・ブルームフィールドは『言語理論』でソシュールの見解に同意し、さらに「表意文字表記」の概念を「単語表記」または「言葉表記」に変更した。ブルームフィールドの変更によって「形態素表記」の概念が生まれた。

中国で初めて漢字が形態素文字であると提唱した学者は趙元人である。彼は著書『言語問題』の中で、「文字を使って言語を表記する場合、その言語にはさまざまな大きさの単位がある。…世界中のあらゆる言語を表記するために使用される文字のうち、最も大きな単位を持つ文字は、文や句を表記するために使用されるのではなく、文字単位を使って形態素を表記するために使用される。漢字は、文字単位を使って形態素を表記する典型的で重要な例である」と述べている。

非公式な文脈では、形態素表記はしばしば表意文字または絵文字と呼ばれますが、これは単なる隠喩または比喩的な用語です。形態素表記と表意文字および象形文字には、主に 2 つの違いがあります。

1. 形態素文字は言語を記録するために使用され、言語と厳密に対応しています。

一般的に言えば、形態素文字はグラフィムに分解することができ、1 つのグラフィムは 1 つの形態素を表します。もちろん、1 つのグラフィムが複数の形態素を表したり、複数のグラフィムが 1 つの形態素を表したりすることも可能です。形態素文字とは異なり、表意文字は 1 つの意味のみを表現し、象形文字は物体を表すために絵のみを使用します。どちらも必ずしも言語を記録するために使用されるわけではありません。たとえば、禁煙標識は表意文字とみなすことができますが、形態素とはみなされません。

2. これまでに知られている形態素文字は、形や意味を表現するだけでなく、音声要素も持っています。そのため、形態素表記は表意音表記とも呼ばれます。

形態素文字の出現は、人類の文字の歴史が原始時代から古典時代へと移行したことを表しています。

中国語の「表音文字」と「音韻意味文字」は同じ概念ではありません。中国語の文字はどれも（音韻意味文字であるかどうかに関係なく）表音表記体系では書記素です。特定の方言では、1 つまたは複数の明確な発音があるからです。