古代の朝廷はなぜ塩の管理をそれほど重視したのでしょうか?

塩は「すべての味の元祖、すべての料理の主」として知られています。その本来の意味は「容器で塩水を調理すること」であり、人類にとって最も重要な調味料です。古代では、塩の生産と輸送は公的な行為であり、私的な生産や密輸は重大な犯罪でした。塩は比類のない重要性を持つため、戦争においても極めて重要な経済資源です。中国の舞台や映画の古典的登場人物「白髪の少女」の頭が真っ白なのは、長期にわたる塩分不足によるものです。

塩は、神農時代を反映した中国医学の書物である『神農本草経』に早くも登場しています。発掘された文化遺物によると、紀元前5000年から紀元前3000年頃の仰韶文化時代に塩を揚げる道具が発見されており、当時の人々はすでに海塩を煮る方法を学んでいたことが分かる。歴史的に見れば、伝説的な「炎皇時代」でした。

伝説によると、黄帝と蚩尤の戦争は運城塩湖の支配をめぐる争いによって引き起こされた。黄帝が蚩尤を倒した後、伝説によると「叔沙」という男が海水を火で煮て塩を作る方法を発明した。彼は海水で塩水を煮て、緑、黄、白、黒、紫の5色の塩を作った。そのため、後世の人々は叔沙を「塩の祖」として崇拝した。

生産力がまだ発達していなかった古代において、塩は極めて重要な経済資源として人々の生命線を握っていました。戦国時代、中国の属国の中で斉が豊かで強大だったのは、海水を煮て塩を作っていたからである。同じ時期に、秦の国蜀県知事であった李冰は、世界的に有名な都江堰を建設しただけでなく、もう一つの大きな功績を残しました。それは、わが国初の塩井である広都塩井を掘ったことであり、中国の井戸塩生産の幕開けとなりました。

漢の武帝の治世中、塩の独占が正式に施行され、私有は禁止されました。違反者は左足の指を切り落とされました。漢の武帝は晩年に「倫台罪人令」を発布して「民を休める」政策を実施し始め、民間の塩に対する統制を徐々に緩和しました。塩と鉄に関する政策については、「寛容」と「厳格」の間で、当時の朝廷の両派の大臣が有名な「塩鉄論争」を起こしました。最終的な結果は、他の政策は変更されず、峠内の郡と州の酒類専売所と鉄官の職のみが廃止されました。

三国時代、曹操の顧問である魏基は塩を「国の宝」と呼び、政府の独占制度を復活させ、兵士を任命して塩の販売を監督させ、その利益で農具を購入し、帰還した難民に配布することを提案した。その後、この政策は三国時代の魏、蜀、呉の共通の政策となった。後金朝は、私的な塩生産に対する刑罰を明確にし始めた。塩を煮る一般人は懲役4年、官吏は懲役2年とされた。

歴史を通じて、塩産業の財政に問題が生じるたびに混乱が起こり、多くの英雄が現れました。隋の開皇年間、北周・斉の時代から続いていた塩の封鎖と独占が解除され、塩の採掘と経営が私的に行えるようになった。その結果、年末から唐の初めにかけて有名な瓦岡寨の反乱が起こった。有名な「三斧」こと程耀進は、禁制品の塩を売ることから始めました。唐代末期の黄超と元代末期の張世成はともに禁制品の塩を売って生計を立てていた。

清朝時代には井戸塩の生産が最盛期を迎えました。太平天国が勃興し、揚子江中下流域を支配した後、南京に首都を置きました。それ以降、海塩は湖南省と湖北省に水上輸送できなくなり、その地域の塩の価格は​​高騰しました。この措置により、清朝政府は四川の塩を湖南省と湖北省に移送せざるを得なくなった。これは歴史上有名な「四川の塩を楚に移送」であり、清朝政府に極めて重い経済的負担をもたらした。