明朝内閣における宰相の地位は何でしたか？なぜ内閣総理大臣は宦官に媚びへつらうのか？

今日は、Interesting Historyの編集者が明朝内閣の首相についての記事をお届けします。ぜひお読みください～

日本、イギリス、タイなどの今日の立憲君主制国家では、「内閣」は一般的な行政機関ですが、この用語が初めて登場したのは中国の歴史で、600年前の明王朝にまで遡ります。運営原則の面では、現代の内閣制度の主な特徴は「仮想君主」、つまり君主は国の象徴としてのみ機能し、実際の権力を保持していないことです。しかし、明朝の内閣はまさにその逆で、皇帝の権力を制限できなかっただけでなく、内閣自体が皇帝の権力の延長となっていました。これをわかりやすく説明するには、まず内閣が設立される前の古代封建君主制がどのように機能していたか、つまり「首相」の存在意義を理解する必要があります。

皇帝は主観的には国全体を統制したいと望みながらも、客観的には宰相の援助に頼らざるを得ないため、中国の歴史における皇帝権力と宰相権力の闘争は常に極めて残酷で血なまぐさいものであった。しかし、数千年にわたる紆余曲折と衝突を経て、両者は徐々に均衡を取り戻し、隋・唐の時代までに三州六省の制度が完成しました。皇帝は国家元首であり、その下に中書、門下、尚書の3つの省が置かれ、宰相は政府の長として特定の事柄に責任を持ち、すべての役人を統率した。元代には孟下省と尚書省が廃止され、中書省、枢密院、監察院が新たな最高行政機関となり、この制度は明代初期まで続いた。明朝は成立後、基本的に元朝の旧制度を継承した。そのため、朱元璋は初期に左右の宰相を設置した。しかし、胡維勇事件が勃発した後、宰相の権力が強すぎることに憤慨し、祖先制度を確立し、明朝には二度と宰相は存在しないこととした。

これに先立ち、官房は人事、歳入、祭祀、戦争、司法、公共事業の6つの省に分かれており、官房は首相が管轄していたため、6つの省は首相に直接責任を負っていました。内閣総理大臣が廃止され、官房もなくなり、天皇の直轄地となった六省庁が、本来は官房が扱っていた勅願書類を天皇の机上に山積みするようになった。朱元璋がまさに剣と銃から生まれた皇帝であったことは否定できない。彼は山のような書類を恐れなかったが、贅沢な暮らしを送っていた彼の子孫が彼と同じくらい勤勉であるかどうかは誰にも保証できなかった。実際、しばらく粘った後、彼自身も書類仕事に耐えられなくなり、この時に「内閣」が誕生したのです。内閣は後期に極めて強力になったが、本質的には皇帝自身の官僚組織としか考えられず、明朝の官制の通常の流れには沿わなかった。

内閣は皇帝と直接連絡を取り、国全体の軍事や国政に関わる重要な事柄に関与していたため、時が経つにつれて廃止された宰相へと進化する運命にあった。そのため、政治戦術に長けていた朱元璋は、下級の官僚を意図的に内閣の閣僚に選んだ。彼らは文章が上手で公務を手伝ってくれる一方で、地位が低いため将来親が権力を簒奪する心配もなかった。当時、六省の尚書（大臣に相当）はいずれも二等官であった。彼らの建議書は内閣に提出されたが、それを審査する閣僚は五等官であった。まさに「下が上を制する」典型的な例であった。

明の規定によれば、内閣は法定行政階層内に存在せず、「内閣」という名称は公式文書にも登場しなかった。当時、皇帝の秘書を務める閣僚のほとんどは文元閣に勤務していたため、彼らの正式な肩書は「文元閣大書記」でした。しかし、彼らは内廷の重要な事務に携わっていたため、時が経つにつれて、朝廷外の役人たちはそれを「内閣」と呼ぶようになりました。

洪武帝、建文帝、永楽帝の治世中、内閣の権力は極めて制限されていました。内閣の真の変革は、仁宗帝と玄宗帝の治世まで起こりませんでした。なぜなら、このとき内閣は新たな権力、つまり投票権を獲得したからです。いわゆる「採決」とは、閣僚が国を治めるための意見を起草し、天皇に提出することを意味する。天皇が同意した場合、天皇はそれを「再採点」と呼ばれる赤ペンでマークする。天皇が同意しない場合は、その意見は却下される。この過程で、内閣は天皇権力に対する対抗手段を持っていなかった。天皇が不満で「承認」したくない場合は、内閣は不安ではあっても、まったく怒らないだろう。その後、皇帝は自ら「承認」することさえ嫌がり、信頼する宦官に直接委ね、宦官が印章を担当し、「承認」するかどうかを決定するようになりました。これが「四礼鑑」の前身です。

内閣と宮内省の権力配分において、内閣には何の優位性もなかったことは明らかである。これはまた、どの王朝でも有力な内閣長官が宦官の機嫌を取るために努力しなければならなかった理由でもある。結局、宦官の同意がなければ、内閣の施策がいかに優れていても、実行に移すことはできなかったのである。歴史的に見れば、明朝の派閥争いは他のどの王朝よりも深刻だった。問題の根源を探れば、祖先制度を確立した朱元璋にも責任があるのではないか。