占いと甲骨文字にはどのような関係があるのでしょうか?

商王朝の人々は占いに対して迷信深く、ほとんどすべてのことを占うほどでした。殷虚で発見された甲骨文字から判断すると、その占いの内容は、その年の豊作か凶作か、戦争の行方、田畑の獲物、風雨の有無、出入りの吉凶、病気の程度、女性の生殖能力など、あらゆるものであった。時には、同じことを3回、あるいは何十回も繰​​り返し占うことがあり、占いを非常に真剣に受け止めていたことがわかります。

占いは「真人」が主宰します。占いをする前に、まず亀の甲羅と骨を修復しなければなりませんでした。つまり、銅のドリルを使って、選んだ亀の甲羅または腹甲、あるいは牛の肩甲骨の裏側（羊や豚はまれ）に丸い穴を開けます。次に、銅のノミを使って、丸い穴の横に長いナツメヤシの穴のような溝を彫ります。亀の甲羅や骨にこのような溝をたくさん彫っておくと、さまざまな占いができるようになります。占いをするときは、占い師はまず占う事柄について神に祈り、その後、弱火で穴を開けた部分を焼きます。穴を開けた傷に沿って、亀の甲羅や骨の前面に漢字「卜」のような縦横の亀裂が現れます。このような亀裂を「趙」と呼びます。占い師は得た前兆に基づいて物事の吉凶を判断します。

占いが終わったら、その占いの関連情報を、吉凶の図柄の横に書き記します。占いを記録した文章を「神託碑」と呼びます。これらの占いの文字は、占いに使われる亀の甲羅や動物の骨に刻まれていたため、「甲骨文字」とも呼ばれ、現代の人々は文字の観点から研究し、「甲骨文字」と呼んでいます。商王朝が滅亡すると、これらの甲骨は廃棄され、商の首都である殷虚の遺跡に埋葬されました。それは3,000年以上も後の清朝の光緒年間にようやく再発見されました。

現在の甲骨文字の研究によれば、甲骨文字には約5,000語が記されており、そのうち1,000語以上が特定されており、全体の約4分の1を占めています。甲骨文字はすべて占いの文字であるため、その使用範囲は限られています。つまり、甲骨文字の文字は商代の全文ではなく、占う必要がある事柄の関連テキストのみを含んでいます。商代のテキストは、甲骨文字の単語よりもはるかに豊富です。これほど多くの単語が短期間で作られたわけではなく、かなりの時間をかけて蓄積されたものです。したがって、甲骨文字は最古の中国語の文字ではありません。それ以前には、文字の萌芽期のかなり長い期間があったに違いありません。

甲骨文字の文字形成方法も非常に複雑です。漢代の許申が述べた「六字形成法」、すなわち象形文字、表意文字、音韻意味文字、指示文字、音訳文字、借用文字はすべて甲骨文字に見られますが、その中でも象形文字、表意文字、音韻意味文字、借用文字が最も多く見られます。漢字の創作は、現実の物体の形状を描いた象形文字から始まり、これを基にして、文字を創作する他のいくつかの方法が開発されました。甲骨文字にはさまざまな文字作成法が記されていることから、長い発展の過程を経てきたことがわかります。古代文字の発展にはもう一つの法則があり、それは象形文字から表音意味文字への変化である。甲骨文字に表音意味文字が多数含まれていることも、文字が比較的成熟していたことを示している。