漢民族の統一帝国、秦帝国

秦王朝（紀元前221年 - 紀元前206年）は中国史上最初の帝国でした。

戦国時代末期、強大な秦は残りの六つの国を武力で滅ぼし、国を統一しました。嬴政の治世26年（紀元前221年）、秦の王は前王朝の封建制度を中央集権制度に変えました。彼は「三帝」と「五帝」の称号を名乗り、自らを始皇帝と称し、咸陽に都を築きました。彼は秦の始皇帝として知られています。始皇帝は世界を36の郡に分割し、官吏は朝廷によって任命され、世襲制度は採用されなくなりました。朝廷には左右の宰相、勅使、将軍、判事などの役職があり、有能な人材が登用されました。また、秦の宰相・李斯が改訂した秦の篆書（小篆書）を国家統一の書体として、六国の文字や度量衡の統一を命じ、大規模な移民によって方言の壁を取り払った。紀元前221年、始皇帝は度量衡統一の勅を発布し、貨幣制度、土地制度、輪軌跡制度などさまざまな制度を定めました。

始皇帝は北方の少数民族である匈奴の脅威を軽減するため、将軍の孟田に30万の軍を率いて北方の匈奴を攻撃させ、6つの国の元々の城壁をつなぎ合わせて修復し、徐々に万里の長城を築き上げました。国内では、始皇帝は大量の民間人を派遣して、巨大な宮殿や陵墓を建てさせました。宮殿の中で最大のものはアパン宮殿でした。伝説によると、項羽が秦王朝を征服した後、アパン宮殿を焼き払い、火は3か月間燃え続け、徐々に消えていきました。

秦の始皇帝は、12年間の治世の間に、全国を巡回しました。紀元前220年には、隴西県と北堤県を巡回しました。紀元前219年には、2回目の東征を行い、鄒夷山に登りました。紀元前218年には、3回目の東征を行い、芝甫​​山に登って石を彫りました。紀元前215年には、4回目の東征を行い、街石山で石を彫りました。

紀元前210年、彼は九夷山への5回目の南巡行を行った。始皇帝は全国を巡業することで、一方では天地の祝福を祈り、他方では世の人々に自らの威厳を示しました。不老不死を達成するために、徐福を海に送り出し、不老不死を求めさせたが、徐福は二度と戻ってこなかった。

第五巡幸の途中、始皇帝が崩御した。宰相の李斯と宦官の趙高は、始皇帝の18番目の息子である胡亥（秦二世）を皇帝に擁立しようと共謀した。趙高と李斯は個人的な利益のために、皇太子扶蘇と将軍孟田を殺害するという皇帝の遺言を偽造した。

その後すぐに趙高は李斯を殺害し、秦の権力は胡海と趙高の手に完全に落ちた。しかし、秦二世は無能で、裏切り者の大臣趙高の言うことを聞いてしまったため、民衆の不満が高まり、各地で反乱が起こった。紀元前209年、陳勝と呉広が反乱を起こし、紀元前207年には項羽、劉邦らが秦王朝に対して反乱を起こし、秦帝国は急速に崩壊した。紀元前206年、趙高は二代皇帝胡亥を自殺させ、子嬰を皇帝に据えた。この時、劉邦はすでに咸陽を攻撃しており、子嬰は趙高を殺した後、城外に出て降伏し、秦の統治は終わりを迎えた。

政治体制の面では、秦王朝は世襲制を主とするそれまでの封建制度を打破し、奴隷を解放して民間人となり、すべての官僚は中央政府によって直接任命・解任され、皇帝による中央集権的な国家統治を強化した。紀元前212年、秦の始皇帝は自らが確立した新しい政治体制を強化するため、宰相の李斯の助言に従い、秦の歴史書、医学書、農業書、占い書を除くすべての個人蔵書の焼却を命じた。その後、460人以上の儒学者を生き埋めにした。これは後に「書物を焼き、学者を葬る」と呼ばれるようになった。

秦の始皇帝は儒教を抑圧することで、儒教者たちの古代制度の復活を求める声をある程度排除し、新しい制度をさらに安定させました。しかし、秦の始皇帝が即位した後、彼は大量の徴用労働を課しました。当時、秦の人口は約2000万人で、そのうち150万人が皇帝陵の建設を担当し、50万人が五嶺の守備を担当し、30万人が孟天とともにフン族の攻撃から守る責任を負い、50万人が万里の長城の建設を担当し、その他を合わせると合計300万人にもなり、総人口の15％近くを占めました。人的資源が枯渇し、農業などの他の経済活動に人手が足りず、正常に発展できず、秦は大きな経済的進歩を遂げることができませんでした。

秦の国は、始皇帝による建国（紀元前221年）から秦子嬰の終焉（紀元前206年）まで、わずか15年間しか続かなかった。