古代では、どんな産業も商人から切り離すことはできませんでしたが、なぜすべての王朝の支配者は農業を重視し、商業を抑圧したのでしょうか。

「貿易」が始まって以来、商人の歴史は数千年に達しています。古代の人々の衣食住や交通は商人と切り離せないと言えますが、商人の地位は決して重視されておらず、「学者、農民、商人、職人」の最後にしかランク付けされていません。今日は、古代のどの産業も商人なしでは成り立たなかったにもかかわらず、なぜすべての王朝の支配者が農業を重視し、商業を抑制したのかを探ります。

古代の農業重視、商業抑制政策が実施されたのは偶然ではなかった。当時の経済基盤は自給自足の小農経済だったからだ。歴代の王朝の統治者は、農業の発展を国家の基盤とみなしていた。彼らは明らかに、商業が国家統治を弱体化させることを望まなかったため、商業を「学者、農民、商人、職人」の最後に置き、商業を抑制した。范蠡は春秋時代から「商賢」として知られていたが（司馬遷『史記 越王郭堅一族記』：「短期間で莫大な財産を築き、世間で陶祝公と呼ばれた」）、統治者や学者の目から見た実業家のイメージを変えることはできなかった。

古代では、「学者、農民、商人、職人」の中で学者は商人を最も軽蔑していました。たとえ「学者」が偶然に貧困に陥ったとしても、裕福な実業家の前では依然として傲慢でした。なぜなら、古代の「学者」は大家族で、代々官僚を輩出していたからです。彼らは広大な土地を所有し、家族の学業も支援していました。科挙に合格すれば、さらに土地を増やすことができました。しかし、商人がやって来ると、もともと手の届く範囲にあった土地を銀で買い取ってしまいました。どうして「学者」が商人を軽蔑しないでいられるでしょうか。

秦と漢の時代、政府は商人に対して厳しい規制を設けていました。すべての商人は絹を着ることを許されず、布のみを着ることができました。唐代には「商人は官吏となることはできない」という法令さえ出され、商人は財産を正直に申告することが義務付けられていた。財産を隠した場合は、その財産はすべて没収された。

古代の君主の中で商人を最も嫌っていたのは誰かと言えば、それは朱元璋でしょう。朱元璋は貧しい家庭に生まれ、子供の頃から地元の貴族からいじめられていたため、商人に対して全く良い感情を持っていませんでした。例えば、元代末期から明代初期にかけて最も裕福だった沈万三は、莫大な富を使って朱元璋を喜ばせようとしたが、朱元璋によって有罪判決を受け、追放された。

なぜ商人はあらゆる王朝の支配者からそれほど嫌われているのでしょうか? 唯一の答えは、商人の行動が極端すぎるということです。まず、ビジネスマンが裕福になると、大量の土地を買い占め、それが容易に土地の併合や人々の移住につながります。第二に、商人の営業場所が固定されていなかったため、朝廷が税金を徴収したいときに商人を見つけることができませんでした。最も重要なことは、商人は常に正義よりも利益を重視してきたことです。十分な利益を得るために、彼らは塩、鉄、穀物などの重要な物資を敵に売ることさえしました。

したがって、あらゆる王朝の君主によって商人が「学者、農民、商人、職人」の最後に位置付けられてきたのも、理由がないわけではありません。多くの映画、テレビ番組、文学では、商人が金を使って役人に賄賂を贈り、裕福で権力のある者になる様子を見ることができますが、皇帝の目には、商人を滅ぼすのはアリを潰すのと同じくらい簡単なことなのです。したがって、ビジネスマンにとっては、裕福であればあるほど、危険である。