封建制度には多くの欠点があったのに、なぜ周王朝の封建制度は800年もの間その基盤を維持できたのでしょうか。

封建制度には多くの欠点がありました。前漢の七王の乱、西晋の八王の乱がありました。ではなぜ周の封建制度は800年もの間その基盤を維持できたのでしょうか。その理由は、第一に、周の時代には封建姓を持つ人々が多く封建されていたこと、第二に、周の王室の力が強かったことです。

（１）周王朝で爵位を与えられた人々の半分は異姓であり、異姓の王子たちはあまり野心的ではなかった

統計によると、周王朝が建国されたとき、合計71の属国が封建され、そのうち40は周王朝の王族に封建され、31は異なる姓の功臣に封建された。王族の中には、周の武王の従兄弟や遠縁の者もおり、息子が封建されたことはほとんどなかった。その結果、王子たちは王家の血をほとんど受けておらず、彼らの反乱は不当なものであったため、王位をめぐって王と争う野心はあまりありませんでした。

西漢と西晋の状況は異なっていました。前漢の時代に反乱を起こした七王子と西晋の時代に反乱を起こした八王子はいずれも皇帝の子孫であり、非常に高貴な身分であった。幼少の頃から甘やかされて育った彼らは、優れた身分を持ち、領地においては真の皇帝である。この状況は彼らの野心を刺激し、彼らも王族の一員であったため、反乱を起こせばより多くの支持が得られ、成功は比較的容易になるだろうと予想された。

（２）周王朝の王族は強力な軍事力を持っており、王子たちは無謀な行動をとることはなかった。

周王朝の属国が敢えて反乱を起こさなかったもう一つの理由は、周王家の軍事力が他の属国をはるかに圧倒していたことです。周王朝が分裂した当時、国全体の人口は約500万人で、各属国の平均人口はわずか数万人で、常備兵が1万人に達するのは困難でした。

周王室が支配する人口はおよそ80万人、兵士の数は10万人近くでした。そのため、周王家の軍事力は他の属国よりもはるかに強力であり、属国に何らかの悪意があれば、周王家は簡単にそれを滅ぼすことができた。

前漢と西晋の状況は異なっていました。漢の皇帝、劉邦はかつて忠誠の証として白馬を殺し、劉姓以外の者が王を名乗る者は天下の民衆に罰せられることに同意した。これにより、劉姓の君主は社会の各層に広く認知され、勢力を伸ばす道が開かれた。景帝の治世中、帝国の大半は諸侯の支配下にあった。呉王や楚王などの諸侯の権力は漢王室の権力に匹敵し、反乱を起こす条件が整っていた。

西晋は曹魏の領土喪失から教訓を得て、王族を王子として封建しただけでなく、軍事力も与えた。もし反逆者が朝廷に混乱を引き起こしたとしても、王子は軍隊を率いて国を守ることができた。そのため、西晋の諸侯の軍事力は比較的強かった。その後、西晋の皇帝は無能となり、諸侯の野望は瞬く間に露見し、世は混乱に陥った。

このことから、周王朝の属国は比較的弱く、野心も小さかったため、周王朝の統治に脅威を与えなかったことがわかります。西漢と西晋の君主たちは権力が強かっただけでなく、野心も強かったため、反乱を起こす条件が整っていました。

そこで彼らは最高権力者の誘惑に負けて自らの野望を実行に移し、反乱を起こし、世界は再び混乱の時代を迎えた。