ノーチラスとは何ですか?ノーチラス号は今でも存在していますか?

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オウムガイ（学名：Nautiloidea）は、2属6種からなる海産軟体動物です。多くの部屋からなる巻き真珠のような殻を持ち、外殻は殻の内側にあります。各室は隔膜で仕切られており、鰓は2対あり、腕は63～94本あるが吸盤はなく、目は単純で水晶体はなく、墨嚢はない。

殻は薄くて軽く、螺旋状に巻かれており、殻の表面は白または乳白色で、成長線は殻のへそから放射状に伸びています。成長線は滑らかで緻密で、ほとんどが赤褐色です。螺旋状の殻全体が滑らかで円盤状になっており、オウムのくちばしのような形をしているため、「オウムガイ」という名前が付けられています。

熱帯インド洋から西太平洋のサンゴ礁海域に分布します。オウムガイは地球上で何億年にもわたる進化を遂げてきましたが、その姿や習性はほとんど変わっていません。海洋の「生きた化石」と呼ばれ、生物進化や古生物学の研究において大きな価値があります。

原子力潜水艦は現代のバイオニック科学にも関わっています。1954年、米国は世界初の原子力潜水艦「ノーチラス号」を開発し、米国グロトンで進水させました。

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オウムガイは古生代にはほとんど世界中に分布していましたが、南太平洋の深海に今も生息する6種を除いてほぼ絶滅しています。

古生物学者の間では、オウムガイは無脊椎動物の中でも「ラティメリアの魚」と呼ばれ、生きた化石の同義語としてよく知られています。体腔が分かれたオウムガイは、6500万年にわたる進化を経て、外見はほとんど変わっていないようです。しかし、30種以上もいた祖先種は、恐竜と同じ運命をたどり、6500万年前の大災害で絶滅しました。

オウムガイの子孫はインド洋と大西洋に数匹しか残っていない。科学者たちはオウムガイを生きた化石と呼んでいる。アンモナイトも複数の部屋を持つ殻を持つためだ。

オウムガイはジャイアントパンダと同じくらい珍しい動物ですが、それを知らない人が多いです。中国の沿岸都市の一部では、ノーチラスの工芸品を販売する現象が見られるようになったとみられる。中国水生野生動物資源保護法によれば、中国の第一級保護動物であるオウムガイを販売する場合は、1匹あたり3万元の資源保護費を国に納め、中国農業部の認可を受けなければならない。しかし、度重なる禁止にもかかわらず、ノーチラス号の違法な運行は続いている。

関係者は、度重なる禁止措置にもかかわらず、このような現象が続くのは、店主らの違法販売方法が極めて秘密主義で、商品が店頭に並べられていないためだと考えている。店主の中には、店から一定距離離れた自宅や、見つけにくい場所にオウムガイの殻を隠している者もいる。店主らは漁業や工商部門の人間と顔見知りであることが多いため、捜査や処罰が非常に難しい。

オウムガイはなぜ生きた化石なのでしょうか?

オウムガイは5億年以上前に出現しました。古生物学では、頭足動物はオウムガイ、ラブドリス、アンモナイト、テカエカリナに分類されます。オウムガイは、殻の形、体管内の堆積物の特徴、体管の種類などに基づいて、直角類、エントケラトプス、直角類、オウムガイ上科の4つの上目に分けられます。

世界中に350種以上が分布し、現存するアンモナイトや角などの化石はオウムガイの祖先にあたる。最大のオウムガイの化石はオルドビス紀の地層から発見され、体長は10メートルを超える。

タコ、イカ、コウイカなどの類似種は進化の過程で体に大きな変化を遂げ、コウイカなどの体の外殻の一部が体内に移動しました。イカなど、ゼラチン状の膜だけを残すものもあります。タコのように殻を失ったものもいる。

遊泳速度は速くなったが、オウムガイの殻は現在の姿に進化してからほとんど変化していない。そのため、現存する軟体動物の中で最も古く、最も低い種である。生物進化、古生物学、古気候学の研究の重要な資料でもあり、「生きた化石」とも呼ばれている。唯一のわずかな変化は、生息環境が元々の浅い海から200～400メートルの深海に移ったことです。